W dniach 4-5 listopada Igor Omura Fraga startował w ostatniej rundzie (wyścig na dystansie 300 km) serii Super GT na torze Mobility Resort Motegi, położonym w prefekturze Tochigi, razem ze swoim partnerem z zespołu ANEST IWATA Racing with Arnage, Yugą Furutanim.

Kwalifikacje

Wyjątkowo trudny tydzień wyścigowy

Areną ostatniej rundy sezonu 2023 Super GT było Motegi, tor z serią odcinków wymuszających przejście z pełnego gazu do ostrego hamowania. Szczególna charakterystyka bolidu ANEST IWATA Racing RC F GT3 sprawia, że nie najlepiej sprawdza się w tego rodzaju jeździe, dlatego zespół spodziewał się trudnego wyścigu.

Ekipa miała ponadto problemy z oponami przygotowanymi na te zawody. Warunki na torze odbiegały od tego, czego się spodziewano, przez co nieodpowiednio dobrane opony nie pozwalały kierowcom osiągnąć tempa, na jakie liczyli.

„To dzięki szybkości Igora Fragi udało nam się przebrnąć przez sesje Q1 i Q2” – twierdzi szef zespołu Katsumi Takeda.

W niesprzyjających warunkach Fraga wyjechał na tor na sesję kwalifikacyjną Q1. Osiągnął siódmy czas na 13 kierowców i wprowadził zespół na następnej rundy. Zespół ukończył sesję Q2 z wynikiem dającym im 15. miejsce startowe na 25 samochodów w klasie GT300.

Wyścig

Zespół rozważa odważną strategię jazdy bez zmiany opon

Nadeszły finałowe zawody. W boksie nie widać było uśmiechów, gdyż zespół zdawał sobie sprawę, jak trudnym zadaniem jest wyścig na 300 km na niewłaściwie dobranych oponach.

Wyścig rozpoczął się w niedzielę, 5 listopada, o godz. 13.00. Jako pierwszy za kierownicą zasiadł Fraga, który zastanawiał się, jaką strategię obrać, by obronić 15. pozycję.

„W porównaniu z innymi zespołami nasz samochód odstawał pod względem osiągów. Wiedziałem, że to będzie trudny wyścig. Nie miałem za bardzo wyboru, jeśli chodzi o strategię. Musiałem po prostu wycisnąć jak najwięcej okrążeń, nim przekażę kierownicę Furutaniemu”.

Mając przed sobą trudny wyścig, zespół przygotował kilka możliwych strategii.

Mogli spróbować ograniczyć zużycie opon do minimum i oszczędzić czas przy zmianie kierowców, rezygnując z wymiany opon. Lub, jak w rundzie 6., gdy zauważyli nierówne zużycie opon, mogli spróbować je zmienić tylko z jednej strony samochodu. W tym wyścigu była także możliwość wymiany tylko tylnych opon.

„Zdawaliśmy już sobie sprawę, że nie mamy szans na pokonanie rywali w bezpośredniej walce, więc potrzebowaliśmy odważnej strategii, by powalczyć o lepszą pozycję. Gdyby to było możliwe, chcieliśmy pojechać bez zmiany opon, co pozwoliłoby nam zaoszczędzić najwięcej czasu. W związku z tym pojechałem jako pierwszy i starałem się wytrzymać jak najdłużej, uważając jednocześnie na stan samochodu” – mówi Fraga.

Jadąc cierpliwie za rywalami, Fraga uważnie obserwował stan swoich opon i konsultował się z zespołem przez radio.

„Po jakimś czasie jednak zwiększyliśmy nieco tempo. Zacząłem się zastanawiać, czy uda nam się dojechać bez zmiany opon, bo z każdym kolejnym okrążeniem powoli traciły one przyczepność. Przed nami było jeszcze 20 okrążeń, więc jeśli przyczepność już teraz była kiepska, wiedziałem, że potem będzie tylko gorzej. Wtedy zdecydowaliśmy, że będziemy musieli wymienić tylne opony”.

W rundzie 6. na torze Sports Land Sugo zespół wymienił bardziej zużyte lewe opony, a jego późniejsza strategia dotycząca pit stopów pozwoliła mu znacząco poprawić swoją pozycję.

W tym wyścigu, podobnie jak na Sugo, zespół miał możliwość wymiany tylko lewych opon, jednak zamiast tego zdecydował się na zmianę tylnych.

„Teoretycznie tak, lepiej byłoby wymienić tylko lewe opony. Ale w naszym samochodzie tracimy sporo przyczepności z tyłu, co skutkuje buksowaniem kół. W głównym wyścigu zużycie prawej tylnej opony było znacznie większe niż lewej przedniej. Zaczęło się to poważnie odbijać się na czasach okrążeń” – powiedział Fraga.

Podczas gdy inne zespoły zaczęły zjeżdżać do alei serwisowej w celu zmiany kierowców, Fraga kontynuował jazdę, dzięki czemu awansował na 2. miejsce, zanim zjechał ostatecznie do boksu na 34. okrążeniu. Zespół wymienił tylne opony, a za kierownicą usiadł Furutani. Po zatankowaniu zawodnik wrócił na tor na 15. pozycji.

Kiepska pogoda powodem chaosu w końcowej fazie

Wkrótce jednak warunki się zmieniły. Spadł nagły deszcz i tor zrobił się mokry.

Na kilka okrążeń przed końcem zespół postanowił zmienić opony na deszczowe. Furutani został wezwany do alei serwisowej na zmianę opon.

„W końcowej fazie wyścigu deszcz przybrał na sile i mieliśmy trudności z utrzymaniem tempa. Inne zespoły jechały dalej na oponach na suchą nawierzchnię, ale nasz samochód na tych oponach miał poważne problemy” – powiedział Furutani.

„Biorąc pod uwagę, że może się jeszcze bardziej rozpadać, postanowiliśmy zmienić opony na deszczowe i pojechać agresywnie. Po powrocie na tor wyglądało to bardzo dobrze. Ale zaraz potem przestało padać i tor zaczął schnąć. Mimo wszystko nie żałuję decyzji o zmianie opon. Myślę, że była to wtedy najlepsza opcja” – zakończył Furutani.

Furutani nie był w stanie nadrobić czasu straconego na zmianę opon i ANEST IWATA Racing RC F GT3 minął linię mety po raz ostatni w tym sezonie na 17. miejscu.

„W ten weekend nie mieliśmy właściwie nic do stracenia, więc wiedzieliśmy, że nie pozostaje nam nic innego, jak tylko zaryzykować” – skomentował tydzień wyścigowy Fraga.

„Gdyby pod koniec popadało trochę mocniej, może udałoby nam się zająć punktowane miejsce. Ostatecznie jednak nasza strategia obróciła się przeciwko nam i zostaliśmy bez punktów. Szkoda, ale jestem zadowolony, że jako zespół zrobiliśmy wszystko, co mogliśmy”.

I tak zakończył się sezon 2023 Super GT. Igor Omura Fraga i Yuga Furutani z pięcioma punktami zajęli 23. miejsce w klasyfikacji kierowców, zaś ich zespół ANEST IWATA Racing uplasował się na 17. pozycji w klasyfikacji zespołowej.

SUPER GT 2023 GT300 ANEST IWATA Racing with Arnage

Zawody / Miejsce w kwalifikacjach / Miejsce końcowe / Punkty

Runda 1. ・Okayama / 7 / 12 / --
Runda 2. ・Fuji / 17 / 14 / --
Runda 3. ・Suzuka / 15 / 17 / --
Runda 4. ・Fuji / 8 / 19 / --
Runda 5. ・Suzuka / 5 / 10 / 1
Runda 6. ・SUGO / 20 / 7 / 4
Runda 7. ・Autopolis / 15 / 11 / --
Runda 8. ・Motegi / 15 / 17 / --

Suma punktów: 5
Klasyfikacja kierowców: 23. miejsce (Igor Omura Fraga / Yuga Furutani)
Klasyfikacja zespołowa: 17. miejsce (ANEST IWATA Racing with Arnage)

Następne zawody: 18-19 listopada, rundy 16-18 SFL na torze Mobility Resort Motegi

Następny wyścig Fragi będzie jego ostatnim w tym roku występem w prawdziwych wyścigach: w ostatniej rundzie Super Formula Lights w Motegi powalczy o pierwsze zwycięstwo od rundy 6.

Super GT 2023 Final Round at Motegi: Highlights

Wszystkie występy Igora w mistrzostwach Super GT 2023 (w zespole ANEST IWATA Racing with Arnage) można śledzić na stronie „Igor Fraga Report”.