Igor Fraga jest pierwszym mistrzem świata Gran Turismo World Series, a także kierowcą występującym w prawdziwej europejskiej serii F3 i innych wyścigach na całym świecie. W tym sezonie przeniósł się do Japonii, gdzie występuje w klasie SUPER GT300 i Super Formula Lights. Oto relacja ze startu Fragi w trzeciej rundzie SUPER GT na torze Suzuka.

3 i 4 czerwca Igor Omura Fraga rywalizował w 3. rundzie serii SUPER GT, rozgrywanej na torze Suzuka Circuit w prefekturze Mie. Od jego ostatniego wyścigu w SUPER GT minęły cztery tygodnie. W tym czasie Fraga brał udział w japońskich mistrzostwach Super Formula Lights (SFL) w dniach 20-21 maja. Fraga jest kierowcą A w zespole ANEST IWATA Racing with Arnage, a jego partnerami są Yuga Furutani (kierowca B) oraz Miki Koyama (kierowca C).

Lexus RC F GT3 zespołu ANEST IWATA Racing to samochód dobrze przystosowany do toru Suzuka, gdzie ważna jest aerodynamika i siła docisku, więc zespół był zdeterminowany, by zająć miejsce w pierwszej dziesiątce i zdobyć jakieś punkty.

Podczas treningu dowolnego w sobotnie popołudnie Fraga jako pierwszy zasiadł za kierownicą. Jednak przy częstym hamowaniu ciężar samochodu przenosił się naprzód, powodując nadmierne obniżanie się przodu. Fraga czuł, że samochód traci równowagę w zakrętach, i kilkukrotnie zjeżdżał do alei serwisowej w celu poprawy ustawień.

Fraga uznał, że „możemy mieć trudności w pierwszej oficjalnej sesji kwalifikacyjnej Q1 i nawet nie zakwalifikować się do Q2”. Tak więc Fraga, Furutani i inżynierowie naradzali się, jak poprawić sytuację przed popołudniową sesją kwalifikacyjną Q1. W trakcie sesji Q1 grupa Q1A licząca 14 samochodów oraz grupa Q1B, w której znalazło się pozostałe 13 aut, wzięły udział w 10-minutowej próbie czasowej. Po osiem najlepszych samochodów z każdej grupy miało się zakwalifikować do oficjalnej sesji Q2 i zająć 16 pierwszych pozycji startowych. Fraga odpowiadał za sesję Q1 i startował w grupie B.

Fraga z najlepszym czasem w grupie B sesji kwalifikacyjnej Q1

Do rozpoczęcia oficjalnej sesji kwalifikacyjnej zespół pracował nad zmianą ustawień, a jednocześnie usunął wykryty problem z układem napędowym.

Fraga wystartował w grupie Q1B kwalifikacji z nowymi ustawieniami i przez trzy okrążenia rozgrzewał opony. Na 4. okrążeniu rozpoczął próbę czasową.

Po przejechaniu okrążenia Fraga minął linię kontrolną i spojrzał na wieżę zegarową przy torze. Widząc samochód nr 50 na samej górze, zastanawiał się przez chwilę: „Samochód nr 50 jest pierwszy… Zaraz, jaki numer ma mój samochód?”.

W tym momencie najlepszy czas w grupie Q1B miał właśnie Fraga. Uzyskał czas 1minuty i 57,505 sekund, najlepszy spośród 13 samochodów w grupie Q1B. Po raz pierwszy od dwóch wyścigów zespół zdołał przebrnąć przez sesję Q1.

Podobnie jak wcześniej Fraga, Furutani zauważył poprawę zachowania samochodu w sesji Q2. Niezdołał jednak poprawić wyniku i sesję Q2 zakończył na 15. miejscu spośród 16 zespołów. Ostatecznie dało to 15. miejsce na linii startu.

Oceniając wyniki kwalifikacji, Fraga powiedział: „Osiągnięcie najlepszego czasu w Q1 to było świetne uczucie. Chyba od trzech lat tego nie doświadczyłem. Nie wiedzieliśmy, dlaczego nie udało nam się poprawić czasu w Q2, i nadal są pewne problemy, które musimy rozwiązać, ale najlepszy czas w sesji Q1 pokazuje, że mamy zespół, który jest w stanie osiągać takie wyniki, co daje nam wszystkim motywację”.

Finał

Wyścig finałowy rozpoczął się o godz. 13:30 w niedzielę, 4 czerwca. Podobnie jak wprzypadku wyścigu na torze Fuji w poprzedniej rundzie była to rywalizacja na dystansie 450 km z dwoma wymaganymi pit stopami.

Mając samochód dobrze przystosowany do toru oraz kierowców, Fragę i Furutaniego, dobrze znających auto, startujący z 15. miejsca w klasie GT300 zespół liczył, że szybko uda się poprawić tę pozycję. Na początku wyścigu za kierownicą samochodu ANEST IWATA Racing RC F GT3 zasiadł Fraga.

Fraga zaliczył świetny start, wyprzedzając rywali, którzy wcześnie zjechali do pit stopu, i awansował na 13. miejsce na trzecim okrążeniu, a na 12. pozycję na piątym.

Kiedy na ósmym okrążeniu na tor wyjechał samochód bezpieczeństwa, niektóre zespoły natychmiast zjechały do alei serwisowej, ale Fraga pozostał na torze i na 13. okrążeniu wskoczył na 8. miejsce.

Na kolejnych okrążeniach Fraga wyprzedzał rywali ze zużytymi oponami, awansując na 6. miejsce na 15. okrążeniu i na 4. na okrążeniu 19. Wtedy zespół postanowił zrobić pit stop, decydując się na zmianę opon i tankowanie, ale bez wymiany kierowcy. Serwis zajął jednak trochę czasu i kiedy Fraga powrócił na tor, spadł na 23. miejsce.

Fraga na nowo rozpoczął pościg. Na 33. okrążeniu był już siedemnasty, a na 37. piętnasty. Na 38. okrążeniu awansował na 12. miejsce, by wreszcie na 44. okrążeniu znaleźć się na drugiej pozycji.

Zespół wezwał Fragę do alei serwisowej na 46. okrążeniu. W tym momencie mieli zamiar spełnić wymóg drugiego pit stopu, zmienić opony, zatankować i przekazać kierownicę w ręce Furutaniego, który miał dokończyć wyścig. Jednak drugi pitstop także potrwał dłużej, niż zakładano, i gdy Furutani wrócił na tor, zespół spadł na 20. miejsce.

Pościg rozpoczął się na nowo, jednak na 55. okrążeniu doszło do poważnego wypadku i na tor wyjechał samochód bezpieczeństwa. W konsekwencji wyścig ostatecznie został przerwany. Doszło do tego, gdy wyścig był ukończony w 75%.

Tym samym zespół ANEST IWATA Racing zakończył pościg na 17. miejscu. Wprawdzie udowodnili, że stać ich na walkę o czołowe pozycje, jednak ten finałowy wyścig okazał się dla nich testem cierpliwości.

Mimo że ponownie nie udało im się zdobyć punktów, Fraga tak podsumował 3. rundę na torze Suzuka: „W tym wyścigu znacznie poprawiło się czucie samochodu i bardzo przyjemnie się go prowadziło. W finałowym wyścigu opony nie zużywały się tak szybko jak w innych samochodach i mogłem atakować, kiedy rywale musieli zwalniać. Myślę, że dzięki temu udało mi się wyprzedzić sporo samochodów”.

W zaplanowanej na sierpień 4. rundzie SUPER GT rywalizacja powróci na tor Fuji Speedway. Tymczasem następnym wyścigiem dla Fragi będzie 2. runda Super Formula Lights (SFL), rozgrywana w dniach 17-18 czerwca na torze Sportsland SUGO.

„Mam wiele planów, czekają mnie oczywiście treningi przed następnym wyścigiem (SFL), a także wykład w Bridgestone eMotorsports Institute. Chciałbym też wprowadzić pewne poprawki w ustawieniach naszego bolidu Formula Lights, więc będę to omawiał z inżynierami w czasie wideokonferencji”.

3. runda SUPER GT 2023 na torze Suzuka: Skróty