Στις 16-17 Σεπτεμβρίου, ο Igor Omura Fraga συμμετείχε στον Γύρο 6 (αγώνας 300 χιλιομέτρων) του πρωταθλήματος Super GT στη Sports Land SUGO με την ANEST IWATA Racing with Arnage.

Επίσημος Προκριματικός

Ελπίδα και απογοήτευση

Στον προηγούμενο γύρο στη Suzuka Circuit, η ANEST IWATA Racing τερμάτισε στη 10η θέση, την υψηλότερη που έχει κατακτήσει ως τώρα, κερδίζοντας τους πρώτους βαθμούς της σεζόν. Ο Fraga και ο συνοδηγός του στην ANEST IWATA Racing RC F GT3, Yuga Furutani, είχαν μεγάλες προσδοκίες για τον Γύρο 6 στη SUGO. Είχαν δύο λόγους για αυτό.

Ο πρώτος από αυτούς είναι ότι το RC F GT3 ταιριάζει απόλυτα με τη διάταξη της διαδρομής της SUGO. Στις μεγάλες στροφές υψηλής ταχύτητας, το ANEST IWATA Racing RC F GT3 έχει προς το παρόν την τάση να κάνει υποστροφή και να δυσκολεύεται να στρίψει. Εν τω μεταξύ, στις στροφές χαμηλής ταχύτητας που απαιτούν δυνατό φρενάρισμα κατά την είσοδο, το πίσω μέρος του αυτοκινήτου έχει την τάση να ανασηκώνεται, με αποτέλεσμα ο χειρισμός του να είναι ασταθής. Παρόλο που «έχουν καταβληθεί σημαντικές προσπάθειες για τη βελτίωση αυτών των χαρακτηριστικών και ο χειρισμός του βελτιώνεται». Ο Fraga είπε ότι η ρύθμιση του αυτοκινήτου παραμένει ένα μόνιμο πρόβλημα για την ομάδα. Ευτυχώς για αυτούς, η Sports Land SUGO έχει πολύ λίγα σημεία στα οποία δυσκολεύεται το RC F GT3.

Ο δεύτερος λόγος είναι ότι έχουν πολύ μικρό μειονέκτημα βάρους. Στο δεύτερο μισό της σεζόν, οι πιο δυνατές ομάδες πρέπει να προσθέσουν «βάρος επιτυχίας» [Βάρος που προστίθεται στα αυτοκίνητα με βάση το σύνολο των βαθμών που έχουν συγκεντρώσει οι οδηγοί. Στην κατηγορία GT300, το βάρος προστίθεται με ρυθμό 3 κιλών ανά βαθμό] στο αυτοκίνητό τους, αλλά η ANEST IWATA Racing κέρδισε τον πρώτο της βαθμό μόλις στον Γύρο 5, οπότε το δικό τους βάρος επιτυχίας είναι μόλις 3 κιλά.

Ωστόσο, οι ελπίδες της ομάδας και των οδηγών διαψεύστηκαν στον επίσημο προκριματικό. Στην αρχή της εβδομάδας αγώνων, ο καιρός στη SUGO ήταν απρόβλεπτος. Λίγο πριν ξεκινήσει ο Q1, άρχισε να πέφτει βροχή που συγκεντρώθηκε στην επιφάνεια της πίστας και δημιούργησε εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες για το δοκιμαστικό χρονομέτρησης.

Αυτό είχε ως αποτέλεσμα, ο Furutani, ο οδηγός του Q1, να καταλάβει μόλις τη 10η θέση. Εφόσον μόνο οι οκτώ πρώτοι μπορούν να περάσουν στον Q2, η μοίρα της ομάδας σφραγίστηκε και βρέθηκε στην εντελώς απροσδόκητη 20η θέση της γραμμής εκκίνησης.

«Αν η πίστα είναι στεγνή, έχουμε ακόμα ελπίδες.»

Το αποτέλεσμα του προκριματικού απογοήτευσε την ομάδα και τους οδηγούς Fraga και Furutani. Στους προηγούμενους αγώνες της σεζόν, ωστόσο, η ομάδα διαπίστωσε ότι αποδίδει καλά σε αγώνες μεγαλύτερης διάρκειας. Η ομάδα ανασυντάχθηκε και πήγε στην ημέρα του αγώνα με την ελπίδα ότι «αν στον αγώνα επικρατούν στεγνές συνθήκες, έχουμε ακόμα ελπίδα».

Ο αγώνας

Η επιφάνεια της πίστας είναι στεγνή και ο Furutani ξεκινάει πρώτος

Η ημέρα του αγώνα ξεκίνησε. Παρόλο που ο ουρανός ήταν συννεφιασμένος, η επιφάνεια της πίστας ήταν στεγνή. Οδηγός εκκίνησης ήταν ο Yuga Furutani. Η στρατηγική της ομάδας ήταν να μπει νωρίς στα pit για αλλαγή οδηγού, ώστε να αφήσει το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα στον Fraga, με σκοπό να ανέβει στην κατάταξη στα τελευταία στάδια του αγώνα.

Κατά την έναρξη του αγώνα, ο Furutani οδήγησε αμυντικά για να προστατεύσει την 20η θέση του, αλλά ο ρυθμός του ήταν εφάμιλλος με της πρώτης ομάδας. Οδηγώντας προσεκτικά στη στενή πίστα της SUGO, όπου οι προσπεράσεις είναι δύσκολες, άρχισε να ανεβαίνει σιγά-σιγά, θέση προς θέση, στον πίνακα κατάταξης.

Αλλαγή μόνο του αριστερού ελαστικού. Ο Fraga βγαίνει στην πίστα

Αφού ανέβηκε στη 15η θέση, στον 26ο γύρο, η ομάδα κάλεσε τον Furutani για pit stop ώστε να κάνει ανεφοδιασμό και αλλαγή του εμπρός και πίσω ελαστικού μόνο στην αριστερή πλευρά του αυτοκινήτου. Το τιμόνι πέρασε στα χέρια του Fraga και το αυτοκίνητο επέστρεψε στην πίστα.

Η SUGO είναι μια πίστα με δεξιόστροφη φορά. Η αλλαγή ελαστικών μόνο στην αριστερή πλευρά, όχι μόνο αντικαθιστά τα πιο φθαρμένα ελαστικά, αλλά μειώνει στρατηγικά και τον χρόνο που δαπανάται κατά την αλλαγή ελαστικών.

Λίγο μετά την έναρξη της προσπάθειας του Fraga, ωστόσο, προέκυψε ένα περιστατικό στην πίστα. Υψώθηκε κόκκινη σημαία και ο αγώνας διακόπηκε.

«Όταν ανέλαβα το αυτοκίνητο, η υποστροφή ήταν αρκετά έντονη και δυσκολεύτηκα λίγο να ανεβάσω τους χρόνους μου. Έπειτα, μόλις τα ελαστικά άρχισαν να ζεσταίνονται και ήμουν πλέον έτοιμος να αυξήσω τον ρυθμό, υψώθηκε η κόκκινη σημαία.» Σχολίασε ο Fraga.

Σύμφωνα με τους κανονισμούς της κόκκινης σημαίας, τα αυτοκίνητα παρατάσσονται στην τελική ευθεία και περιμένουν την επίλυση του συμβάντος. Σε αυτό το σημείο, το ANEST IWATA Racing RC F GT3 βρίσκεται στη 16η θέση της κατηγορίας GT300. Μόλις το ατύχημα διευθετήθηκε, ο αγώνας ξεκίνησε ξανά πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας. Προκειμένου να δοθεί στα μονοθέσια αρκετός χρόνος ώστε να ζεστάνουν τα ελαστικά και τα φρένα τους, που είχαν πλέον κρυώσει, το αυτοκίνητο ασφαλείας παρέμεινε επικεφαλής για τρεις γύρους.

Η ομάδα κάνει την κίνησή της. Ακόμα ένα pit stop και αλλαγή ελαστικών

Η ομάδα το εκμεταλλεύτηκε ως μια ευκαιρία για να κάνει την κίνησή της. Αποφάσισαν να καλέσουν τον Fraga για ένα δεύτερο pit stop, προκειμένου να γίνει αλλαγή στα ελαστικά της δεξιάς πλευράς ενώ το αυτοκίνητο ασφαλείας παρέμενε ακόμα επικεφαλής.

«Ακούγοντας τον ασύρματο, μπορούσα να καταλάβω ότι η ομάδα το συζητούσε. Αλλά ένιωθα ότι έπρεπε να κάνουμε κάτι αν θέλαμε να προπορευτούμε, οπότε στο τέλος αποφασίσαμε να το τολμήσουμε.» Είπε ο Fraga.

Έχοντας μπει για δεύτερη φορά στα pit ενώ το αυτοκίνητο ασφαλείας επιβράδυνε όλα τα υπόλοιπα αυτοκίνητα, το ANEST IWATA Racing RC F GT3 με οδηγό τον Fraga είναι αμέσως σε θέση να καλύψει τη διαφορά και να επιστρέψει στον αγώνα χωρίς να χάσει σχεδόν καθόλου έδαφος.

Ο αγώνας ξαναρχίζει κανονικά καθώς ο Fraga ολοκληρώνει τον 41ο γύρο του. Χάρη στη στρατηγική της ομάδας, ο Fraga αγωνίζονταν έχοντας τέσσερα καινούρια ελαστικά και με πολύ ταχύτερο ρυθμό. Η ομάδα άρχισε την προώθηση προς τις πρώτες θέσεις.

«Έχοντας επιστρέψει στην πίστα με καινούρια ελαστικά και στα δεξιά, το αυτοκίνητο είχε λίγο καλύτερη αίσθηση. Ένιωθα ότι χρειαζόταν λίγη περισσότερη (πρόσφυση) στο μπροστινό μέρος, αλλά οι χρόνοι μου βελτιώνονταν και προχωρούσα.» Σχολίασε ο Fraga.

Προχωρώντας μπροστά. Νέο ομαδικό ρεκόρ για τη σεζόν

Μετά την ανάκληση του αυτοκινήτου ασφαλείας, η προπορευόμενη ομάδα περιλάμβανε πολλά μονοθέσια που δεν είχαν ολοκληρώσει ακόμη τα pit stop τους. Όσο αυτά τα αυτοκίνητα έχαναν θέσεις μέσα από τα pit, ο Fraga άρχισε τις προσπεράσεις. Προχωρώντας μπροστά, βρέθηκε στη 14η θέση στον 42ο γύρο, στη συνέχεια 13ος στον 47ο γύρο, 12ος στον 53ο γύρο και στον 54ο γύρο κατάφερε να σκαρφαλώσει στην 11η θέση. Μπροστά από τον Fraga βρισκόταν πλέον μια ομάδα πέντε αυτοκινήτων που μάχονταν για την 6η θέση. Καθώς ο ρυθμός τους δεν αυξανόταν, ο Fraga κατάφερε σιγά-σιγά να μειώσει τη διαφορά και τελικά τους έφτασε.

«Το αυτοκίνητο ήταν σε εξαιρετική κατάσταση, οπότε όταν έφτασα στην 6η θέση, πίεσα και σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να προσπεράσω δύο ή τρεις από αυτούς. Πίεσα, προσπέρασα τρία μονοθέσια και μετά άλλο ένα, αλλά στα τελευταία στάδια η υποστροφή γινόταν όλο και χειρότερη καθώς τα ελαστικά μου είχαν φθαρεί. Για να προσπεράσετε στη Sports Land SUGO, θα πρέπει να πάρετε θέση ακριβώς πίσω από το προπορευόμενο αυτοκίνητο στην τελευταία στροφή υψηλής ταχύτητας και να προσπαθήσετε να βουτήξετε μπροστά στην τελική ευθεία και καθώς μπαίνετε στη στροφή 1. Στην περίπτωσή μου, ωστόσο, και καθώς είχα υποστροφή, δεν κατάφερα να πλησιάσω αρκετά το προπορευόμενο αυτοκίνητο στην τελευταία στροφή. Αυτός ήταν και ο λόγος που τερματίσαμε στην 8η θέση.»

Έπειτα από τους ελέγχους που έγιναν μετά τον αγώνα, ένα από τα GT300 που είχε καταλάβει υψηλότερη θέση αποκλείστηκε, ανεβάζοντας την επίσημη θέση της ANEST IWATA Racing στην 7η, το υψηλότερο αποτέλεσμά της φέτος.

«Έχοντας ξεκινήσει από την 20η θέση, ο Furutani κατάφερε να ανέβει πολύ πριν μου παραδώσει το τιμόνι. Όσον αφορά εμένα, δεν έκανα κανένα λάθος και νομίζω ότι αξιοποίησα πλήρως κάθε ευκαιρία που μου δόθηκε.»

«Στο τέλος, ωστόσο, ένιωσα ότι ήθελα να τερματίσω σε υψηλότερη θέση. Ο επόμενος αγώνας είναι στην Autopolis, μια πίστα με πολλές στροφές όπου μπορείτε να βουτήξετε χωρίς ιδιαίτερο φρένο. Νομίζω πως θα δυσκολευτούμε πολύ αν δεν καταφέρουμε να διορθώσουμε την τάση του μονοθέσιου για υποστροφή, αλλά θεωρώ ότι τα προβλήματα που είχαμε προηγουμένως γίνονται πολύ πιο ξεκάθαρα, οπότε θα ήθελα, την επόμενη φορά, να ενώσουμε ξανά τις δυνάμεις μας ως ομάδα ώστε να τα λύσουμε και να έχουμε ένα καλό αποτέλεσμα. Δεν είχα την ευκαιρία να ξεκουραστώ έπειτα από την Αναμέτρηση World Series, αλλά θα καταφέρω να βρω λίγο ελεύθερο χρόνο πριν από τον επόμενο αγώνα.»

Αν και αρχικά απογοητευτικός, ο Γύρος 6 του Super GT ήταν η απόλυτη δοκιμασία στρατηγικής για την ομάδα και τους οδηγούς. Με τις πιθανότητες υπέρ του, ο Fraga επέστρεψε στα pit με το καλύτερο αποτέλεσμα της σεζόν, όπου η ομάδα τον υποδέχτηκε με μεγάλο ενθουσιασμό.

Επόμενοι αγώνες: 14-15 Οκτωβρίου, SUPER GT Γύρος 7 στην Autopolis

Ο επόμενος αγώνας του Fraga θα είναι ο Γύρος 7 του Πρωταθλήματος Super GT, που θα διεξαχθεί στην Autopolis του Νομό Οΐτα στις 14 και 15 Οκτωβρίου.

SUPER GT 2023 Γύρος 6 στη SUGO: Στιγμιότυπα

Μπορείτε να παρακολουθήσετε όλους τους αγώνες του Igor στο Super GT Championship 2023 (ANEST IWATA Racing with Arnage) στη σελίδα «Αναφορά Igor Fraga».