Στις 9 και 10 Σεπτεμβρίου, ο Igor Omura Fraga συμμετείχε στους Γύρους 13, 14 και 15 της Super Formula Lights (SFL) στην Okayama International Circuit με τη «FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX», όπου και επέδειξε εξαιρετικές επιδόσεις ήδη από τα δοκιμαστικά της Τετάρτης, που τον οδήγησαν στο βάθρο και στους τρεις τελικούς αγώνες του σαββατοκύριακου.

Το αυτοκίνητο δέχτηκε σημαντικές βελτιώσεις στο διάστημα των δύο μηνών που μεσολάβησε από τον τελευταίο αγώνα

Πριν από αυτό το σαββατοκύριακο αγώνων πέρασε ένα διάστημα δύο μηνών από τον προηγούμενο γύρο, που είχε διεξαχθεί στις αρχές Ιουλίου στην πίστα Fuji. Η ομάδα αξιοποίησε την εμπειρία που αποκόμισε στη Fuji Speedway και προσάρμοσε σε μεγάλο βαθμό τη γεωμετρία της ανάρτησης [οι θέσεις των συνδέσμων της ανάρτησης που καθορίζουν τη θέση των ελαστικών και τη στάση του πλαισίου], φέρνοντας το βελτιωμένο αυτοκίνητο στην Okayama International Circuit.

Μπορείτε να μπαίνετε στις στροφές με το 110% της ισχύος και να εξακολουθείτε να έχετε τον έλεγχο.

Οι νέες ρυθμίσεις ανταποκρίθηκαν καλά και στις εξειδικευμένες προσαρμογές που έγιναν το σαββατοκύριακο αγώνων στην πίστα για τον Igor και η αίσθηση του αυτοκινήτου συνέχισε να βελτιώνεται ακόμη περισσότερο.

Ο Fraga είχε να πει το εξής για τις νέες ρυθμίσεις:

«Από την αρχή της σεζόν, μπαίνοντας σε μια στροφή και φρενάροντας, έδινε την αίσθηση ότι το πίσω μέρος ανασηκωνόταν και χάνονταν η αίσθηση της σύνδεσης με το έδαφος. Προσθέτοντας σε αυτό τις πλευρικές G, ξεπερνούσε αμέσως το όριο και γλιστρούσε. Ακόμα και όταν κάναμε προσαρμογές, μερικές φορές η αλλαγή ήταν από ελάχιστη έως μηδενική και το αυτοκίνητο πήγαινε προς εντελώς διαφορετική κατεύθυνση από την αναμενόμενη και ήταν δύσκολο να εξαλειφθεί αυτή η άσχημη αίσθηση. Αλλά αυτήν τη φορά είχε βελτιωθεί και, πλέον, όταν εφαρμόζονται πλευρικές G στις στροφές στο αυτοκίνητο, το πίσω μέρος παραμένει σταθερό και είναι εύκολη η αλλαγή κατεύθυνσης κατά βούληση, γεγονός που μου επιτρέπει να αρχίζω να δίνω νωρίτερα γκάζι. Σε στροφές που πριν μπορούσα να δώσω μόνο το 90%, τώρα μπορώ να μπαίνω με το 110% και να διατηρώ τον έλεγχο!»

Αυτήν τη φορά, ο καιρός ήταν επίσης με το μέρος του Fraga. Στους τέσσερις τελευταίους γύρους υπήρχε πάντα βροχή σε κάποιο σημείο της εβδομάδας αγώνων δημιουργώντας υγρές συνθήκες που για αρκετή ώρα δεν του επέτρεπαν να προπονηθεί σε στεγνές συνθήκες. Αλλά στην Okayama, η επιφάνεια ήταν στεγνή καθ' όλη τη διάρκεια της εβδομάδας αγώνων.

Ο Fraga εξήγησε: «Αυτήν τη φορά επικρατούσαν στεγνές συνθήκες και έτσι καταφέραμε να ελέγξουμε ουσιαστικά τις επιδόσεις υπό αυτές τις συνθήκες. Αισθάνομαι ότι επιτέλους το αυτοκίνητο είναι σωστά ρυθμισμένο.»

Μέχρι τώρα, έχουν διεξαχθεί 12 αγώνες σε τέσσερις διοργανώσεις και ο Fraga είχε ανέβει δύο φορές στο βάθρο, κερδίζοντας έναν αγώνα και καταλαμβάνοντας τη 2η θέση σε έναν άλλο. Προφανώς αυτή η επίδοση δεν ήταν αρκετά καλή για τον Fraga, που στην Okayama μπήκε στους επίσημους προκριματικούς του Σαββάτου πεπεισμένος ότι πλέον είχε αυτά που χρειαζόταν ώστε να κατακτήσει τη νίκη σε τρεις συνεχόμενους αγώνες.

Οι επίσημοι προκριματικοί για τους Γύρους 13 και 14, καθώς και ο τελικός αγώνας για τον Γύρο 13 θα διεξάγονταν το Σάββατο. Τα αποτελέσματα των τελικών αγώνων του Γύρου 13 θα καθόριζαν τη θέση εκκίνησης του Γύρου 15 την Κυριακή.

Επίσημος Προκριματικός

Οι επίσημοι προκριματικοί ξεκίνησαν το Σάββατο, στις 10:30 π.μ. Αλλά, στον Γύρο 13 των προκριματικών, ο Fraga ένιωσε κάτι διαφορετικό στον έλεγχο του αυτοκινήτου του και αυτή η αίσθηση επηρέασε τον χρόνο γύρου. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να τερματίσει στη 2η θέση του προκριματικού για τον Γύρο 13.

Η αιτία αυτής της ελάχιστης διαφοράς ήταν μια μικρή αλλαγή στην πρόσφυση λόγω της γόμας των ελαστικών που είχε απομείνει στην πίστα έπειτα από τον αγώνα του Κυπέλλου Yaris, που είχε διεξαχθεί λίγο πριν από τα προκριματικά του SFL, καθώς και μια αλλαγή στην κατεύθυνση του ανέμου.

«Όταν άρχισα να οδηγώ, η κατεύθυνση του ανέμου είχε αλλάξει, όπως και η κατάσταση της επιφάνειας, με αποτέλεσμα σχεδόν να βγω εκτός πίστας στην πρώτη στροφή μετά την εκκίνηση. Μετά από αυτό ανέκτησα την ψυχραιμία μου και στον επόμενο γύρο σημείωσα το χρόνο μου.»

Στον επίσημο προκριματικό του Γύρου 14, που ξεκίνησε έπειτα από ένα διάλειμμα 10 λεπτών, ο Fraga ήταν ήρεμος και συγκεντρωμένος. Συγκρότησε προσεκτικά τον γύρο χρονομέτρησης και σημείωσε τον καλύτερο χρόνο, παίρνοντας την πρώτη του pole position για τη σεζόν.

Αγώνας Γύρου 13

Ο Γύρος 13 (25 γύροι) διεξήχθη το Σάββατο 9 Σεπτεμβρίου και ήταν ο πρώτος από τους 3 Τελικούς αγώνες που έλαβαν χώρα αυτό το σαββατοκύριακο. Ο Fraga, που ξεκίνησε από τη 2η θέση, έκανε καλή εκκίνηση, αλλά ο Shun Koide από την pole position ήταν ελαφρώς ταχύτερος, καταφέρνοντας να κρατήσει τον Fraga στη 2η θέση καθώς προσέγγιζαν τη στροφή 1.

Στη συνέχεια ο Koide διατήρησε τον ρυθμό του και η διαφορά από τον Fraga άρχισε σταδιακά να αυξάνεται. Ο ρυθμός του Fraga ήταν επίσης πολύ καλός και συνέχισε να απομακρύνεται από τον 3ο οδηγό και τους υπόλοιπους, αλλά δεν κατάφερε να φτάσει την ταχύτητα του Koide και πήρε την καρό σημαία στη 2η θέση.

Αυτή ήταν η δεύτερη 2η θέση για τον Fraga, με την τελευταία στον Γύρο 4 στο Sportsland SUGO. Νιώθοντας καλά με το αυτοκίνητο, η ομάδα προετοιμάστηκε για τους Γύρους 14 και 15 της επόμενης ημέρας.

Αγώνας Γύρου 14

Ο Γύρος 14 (18 γύροι) διεξήχθη την Κυριακή 10 Σεπτεμβρίου: η Okayama International Circuit είχε καθαρό ουρανό και ο Τελικός αγώνας ξεκίνησε στις 8:50 π.μ. Ο Fraga ξεκίνησε από την pole position.

Πήρε θέση στη γραμμή εκκίνησης με τα καινούργια ελαστικά που είχαν φυλαχτεί για μια ευκαιρία στη νίκη.

Ο Fraga έκανε καλή εκκίνηση, αλλά ο Koide, που ξεκινούσε από τη 2η θέση, επιτάχυνε καλύτερα και ο Fraga τον άφησε να περάσει μπροστά κατά περίπου το μισό μήκος αυτοκινήτου στην εσωτερική στην είσοδο της πρώτης στροφής, πέφτοντας έτσι στη 2η θέση.

«Η εκκίνηση δεν ήταν καθόλου άσχημη, αλλά ο Koide επιτάχυνε καλύτερα και πέρασε μπροστά.» Είπε ο Fraga.

Η Okayama International Circuit έχει πολύ μικρό πλάτος πίστας, με αποτέλεσμα να αποτελεί μια τεχνική πίστα με 13 στροφές διαφόρων μεγεθών. Το προσπέρασμα είναι εξαιρετικά δύσκολο και, όντας ένα όχημα Super Formula Lights με ευαίσθητα αεροδυναμικά χαρακτηριστικά, το μονοθέσιο γίνεται ασταθές όταν πλησιάζει πολύ κοντά στο προπορευόμενο μονοθέσιο, καθιστώντας πολύ δύσκολη την προσέγγιση του Koide από τον Fraga.

Ως αποτέλεσμα, ο Koide παρέμεινε επικεφαλής, όπως και την προηγούμενη ημέρα, και ο Fraga τερμάτισε τον αγώνα των 18 γύρων στη 2η θέση.

Αγώνας Γύρου 15

Η ομάδα υποψιάστηκε ότι ο λόγος που έχασε την εκκίνηση από τον Koide σε δύο συνεχόμενους αγώνες μπορεί να προέρχεται από κάποιο πρόβλημα με το αυτοκίνητο και ξεκίνησε ελέγχους αμέσως μετά τον αγώνα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να βρουν ένα πρόβλημα στον συμπλέκτη που θα μπορούσε να είναι η αιτία και αποφάσισαν να τον αντικαταστήσουν πριν από τον Γύρο 15 που θα διεξαγόταν το απόγευμα.

Χωρίς να υπάρχει χρόνος για τη διεξαγωγή ενδελεχών ελέγχων (κανονικά δεν θα εγκαθιστούσαν έναν ολοκαίνουργιο συμπλέκτη αμέσως προτού συμμετάσχουν σε αγώνα) η ομάδα πήρε την τολμηρή απόφαση να προσπαθήσει να μεταφράσει την προφανή ταχύτητα του Ιγκόρ σε μια πλήρη νίκη.

Η σειρά εκκίνησης του Γύρου 15 (18 γύροι) καθορίστηκε από τα τελικά αποτελέσματα του Γύρου 13, τοποθετώντας τον Fraga στη 2η θέση της γραμμής εκκίνησης. Όπως αποδείχθηκε, η εκτίμηση της ομάδας για τον συμπλέκτη ήταν σωστή και ο Fraga ήταν πλέον ταχύτερος στην εκκίνηση και αμέσως τοποθετήθηκε πίσω από τον Koide που βρισκόταν στην pole position. Ο Fraga βρισκόταν ήδη στο slipstream του Koide στην πίσω ευθεία του πρώτου γύρου.

Στο τέλος της πίσω ευθείας, ο Koide κινήθηκε για να κλείσει την εσωτερική προς τη φουρκέτα. Ο Fraga πήγε στην εξωτερική και τοποθετήθηκε παράλληλα με τον Koide, καταφέρνοντας να περάσει ελάχιστα μπροστά του κατά το φρενάρισμα.

Ο Koide, ωστόσο, πήρε γραμμή για να προσεγγίσει την αριστερή Revolver Corner από το εσωτερικό της φουρκέτας. Ο Fraga, που βρισκόταν στην εξωτερική πλευρά της στροφής, έχασε τη δική του γραμμή και ακούμπησε ένα ελαστικό στο χώμα.

Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ο Koide να περάσει ξανά μπροστά κατά την είσοδο στη Revolver Corner και να αποτρέψει τον Fraga από το να πάρει το προβάδισμα. Έπειτα από αυτό, ο Fraga στοιχειώθηκε από την ίδια δυσκολία προσπέρασης στην Okayama International Circuit όπως και στους Γύρους 13 και 14, συνεχίζοντας να δυσκολεύεται να περάσει τον Koide.

Στον γύρο 16 υπήρξε μια επέμβαση από το Αυτοκίνητο Ασφαλείας (ΑΑ) που θα αποτελούσε και την τελευταία ευκαιρία για τον Fraga, αλλά φυσικά ο αγώνας είχε μόνο 18 γύρους και τελείωσε εκεί χωρίς επανεκκίνηση. Έτσι, ο Fraga τερμάτισε στη 2η θέση για τον τρίτο συνεχόμενο αγώνα του.

Το πιο απογοητευτικό σαββατοκύριακο της χρονιάς

Ο Fraga έκανε το ακόλουθο σχόλιο αναφορικά με αυτήν την εβδομάδα αγώνων:

«Αυτό το σαββατοκύριακο ήταν το καλύτερο της χρονιάς, αλλά και το πιο απογοητευτικό. Ζητούσα πολλά από την ομάδα ως τώρα, αλλά η ομάδα με άκουσε και ενίσχυσε την οργάνωσή της, γεγονός που μου επέτρεψε να επικεντρωθώ ολοκληρωτικά στον αγώνα. Αλλά είμαι απογοητευμένος που αυτήν τη φορά δεν κατάφερα να εκπληρώσω τις προσδοκίες τους. Στον Γύρο 15 κατάφερα να προηγηθώ για μια στιγμή και προσπάθησα να κρατηθώ στη θέση μου, αλλά μου τελείωσε ο χώρος και αναγκάστηκα να υποχωρήσω. Απομένει μόλις μία εβδομάδα αγώνων για τη φετινή σεζόν, αλλά εκμεταλλευόμενος την αίσθηση που έχουμε, θέλω να βεβαιωθώ ότι στην επόμενη διοργάνωση θα αποδώσουμε αποτελέσματα ως ομάδα.»

Τα τελικά αποτελέσματα του Fraga ήταν τρεις διαδοχικοί τερματισμοί στη 2η θέση στους Γύρους 13, 14 και 15. Με τους βαθμούς της Pole Position από τον Γύρο 14, εξασφάλισε 22 βαθμούς στο πρωτάθλημα, ανεβάζοντας τη συνολική βαθμολογία του για τη σεζόν στους 47 βαθμούς. Αυτό τοποθετεί τον Igor στην 4η θέση της τρέχουσας κατάταξης. Με εξαίρεση τους ανταγωνιστές που υποστηρίζονται άμεσα από κατασκευαστές αυτοκινήτων, ο Fraga βρίσκεται στην πρώτη θέση μεταξύ όλων των ιδιωτικών ομάδων.

Επόμενοι Αγώνες: 16-17 Σεπτεμβρίου SUPER GT Γύρος 6 στη SUGO

Ο επόμενος αγώνας του Fraga είναι ο Γύρος 6 του Super GT Series, που διεξάγεται στο Sportsland Sugo του νομού Μιγιάγκι. Μπορείτε να περιμένετε περισσότερους συναρπαστικούς αγώνες που θα σας μεταφέρουν τη δυναμική από τον πρώτο τερματισμό στο βάθρο στη Suzuka στον προηγούμενο γύρο.

Super Formula Lights OKAYAMA (Γύροι 13-15): Στιγμιότυπα

Μπορείτε να παρακολουθήσετε όλους τους αγώνες του Igor στα Πρωταθλήματα Super Formula Lights 2023 (FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX) στη σελίδα «Αναφορά Igor Fraga».