Στις 4-5 Νοεμβρίου, ο Igor Omura Fraga συμμετείχε στον τελευταίο γύρο (αγώνα 300 χιλιομέτρων) της σειράς Super GT στο Mobility Resort Motegi, που βρίσκεται στο Τοτσίγκι, μαζί με τον συμπαίκτη του, Yuga Furutani, για την ANEST IWATA Racing with Arnage.

Επίσημος προκριματικός

Μια ασυνήθιστα δύσκολη αγωνιστική εβδομάδα

Η σκηνή για τον τελευταίο γύρο της σειράς Super GT Series 2023 θα ήταν η Motegi, μια πίστα με μια σειρά διαδοχικών τμημάτων που απαιτούν από πλήρες γκάζι, μέχρι πλήρες φρενάρισμα. Τα μοναδικά χαρακτηριστικά του ANEST IWATA Racing RC F GT3 το καθιστούν ακατάλληλο για τέτοιου είδους αγώνες στάσης-εκκίνησης, οπότε η ομάδα περίμενε έναν δύσκολο αγώνα.

Επιπλέον, η ομάδα αντιμετώπισε δυσκολίες με τα ελαστικά που έφερε στην πίστα. Οι πραγματικές συνθήκες στην πίστα ήταν διαφορετικές από τις προσδοκίες τους και η επιλογή ακατάλληλων ελαστικών εμπόδισε τους οδηγούς να αναπτύξουν τον ρυθμό που ήλπιζαν.

«Χάρη στην ταχύτητα του Igor Fraga καταφέραμε να περάσουμε τον Q1 και να μπούμε στον Q2». Σχολίασε ο Διευθυντής της Ομάδας, Katsumi Takeda.

Παρά τις δυσμενείς συνθήκες, ο Fraga βγήκε στην πίστα για τον Q1. Σημείωσε τον 7ο καλύτερο χρόνο από τους 13, περνώντας την ομάδα στον επόμενο προκριματικό. Η ομάδα ολοκλήρωσε τον Q2, καταλαμβάνοντας την 15η θέση στη γραμμή εκκίνησης των 25 αυτοκινήτων GT300.

Ο αγώνας

Σε μια τολμηρή στρατηγική, η ομάδα σκέφτεται έναν αγώνα «χωρίς αλλαγή ελαστικών»

Η ώρα της τελικής διοργάνωσης. Δεν υπήρχαν χαρούμενα πρόσωπα στα pit, καθώς το δύσκολο έργο της διεξαγωγής ενός αγώνα 300 χιλιομέτρων με λάθος ελαστικά έπεφτε βαρύ στους ώμους της ομάδας.

Την Κυριακή 5 Νοεμβρίου, στη 1:00 μ.μ., ξεκίνησε ο αγώνας, με τον Fraga να αναλαμβάνει το πρώτο σκέλος. Ο Fraga σκέφτηκε προσεκτικά τη στρατηγική αγώνα για να υπερασπιστεί τη 15η θέση του.

«Σε σύγκριση με τις άλλες ομάδες, το δικό μας μονοθέσιο δεν είχε τις επιδόσεις. Προμηνύονταν ένας δύσκολος αγώνας. Οπότε, δεν είχα άλλη επιλογή όσον αφορά στη στρατηγική μου, παρά να οδηγήσω το μονοθέσιο για όσο το δυνατό περισσότερους γύρους προτού το παραδώσω στον Furutani.»

Έχοντας έναν δύσκολο αγώνα, η ομάδα σχεδίασε διάφορες πιθανές στρατηγικές.

Θα μπορούσαν να προσπαθήσουν να διατηρήσουν τη φθορά των ελαστικών στο ελάχιστο, ώστε να εξοικονομήσουν χρόνο κατά την αλλαγή οδηγών και να εξαλείψουν την ανάγκη για αλλαγή ελαστικών. Ή, όπως στον 6ο γύρο, όπου παρατήρησαν μεγάλη φθορά των ελαστικών στη μία πλευρά, θα μπορούσαν να δοκιμάσουν να αλλάξουν τα ελαστικά μόνο από τη μία πλευρά του μονοθεσίου. Για αυτόν τον αγώνα, υπήρχε επίσης η δυνατότητα αλλαγής μόνο των πίσω ελαστικών.

«Είχαμε ήδη συνειδητοποιήσει ότι δεν υπήρχε περίπτωση να νικήσουμε τους αντιπάλους μας σε μια κατά μέτωπο αναμέτρηση, οπότε αποφασίσαμε ότι, αν θέλαμε να προηγηθούμε, χρειαζόμασταν μια τολμηρή στρατηγική. Αν ήταν εφικτό, θέλαμε να ακολουθήσουμε μια στρατηγική χωρίς αλλαγή ελαστικών, η οποία θα μας εξοικονομούσε και τον περισσότερο χρόνο. Έτσι, ανέλαβα το πρώτο σκέλος και προσπάθησα να συνεχίσω για όσο το δυνατόν περισσότερο, ενώ παράλληλα παρακολουθούσα την κατάσταση του αυτοκινήτου». Είπε ο Fraga.

Ακολουθώντας υπομονετικά τους προπορευόμενους αντιπάλους, ο Fraga παρακολουθούσε προσεκτικά την κατάσταση των ελαστικών του και συζητούσε με την ομάδα του μέσω ασυρμάτου.

«Σταδιακά, ωστόσο, ο ρυθμός μας άρχισε να αυξάνεται λίγο. Είχα αρχίσει να αναρωτιέμαι αν μπορούσαμε να τα καταφέρουμε με μια στρατηγική χωρίς αλλαγές όταν, καθώς έκανα τον έναν γύρο μετά τον άλλον, τα ελαστικά άρχισαν σιγά-σιγά να χάνουν πρόσφυση. Είχαν απομείνει ακόμα 20 γύροι, οπότε αν η πρόσφυση στο πίσω μέρος ήταν τόσο κακή τώρα, ήξερα ότι θα χειροτέρευε αργότερα. Και τότε αποφασίσαμε ότι έπρεπε να προχωρήσουμε σε αλλαγή των πίσω ελαστικών».

Στον Γύρο 6, στη Sports Land Sugo, η ομάδα άλλαξε μόνο τα πιο φθαρμένα αριστερά ελαστικά και κατάφερε να κερδίσει σημαντικό αριθμό θέσεων με τη στρατηγική της στα pit.

Και σε αυτόν τον αγώνα, όπως και στον αγώνα στη Sugo, η ομάδα είχε την επιλογή να αλλάξει μόνο τα αριστερά ελαστικά, αλλά αποφάσισε να αλλάξει τα πίσω.

«Θεωρητικά, ναι, θα ήταν καλύτερο να αλλάξει μόνο η αριστερή πλευρά. Όμως το μονοθέσιό μας έχανε σημαντική πρόσφυση στο πίσω μέρος, με αποτέλεσμα να σπινιάρουν τα ελαστικά. Στον κύριο αγώνα, η φθορά στο πίσω δεξί ελαστικό ήταν πολύ χειρότερη από ό,τι στο μπροστινό αριστερό και αυτό είχε αρχίσει να επηρεάζει σοβαρά τους χρόνους γύρου». Είπε ο Fraga.

Καθώς οι άλλες ομάδες άρχισαν να μπαίνουν στα pit για αλλαγή οδηγού, ο Fraga συνέχισε την κούρσα και τελικά μπήκε στον γύρο 34, έχοντας ανεβάσει την ομάδα στη 2η θέση. Ο Furutani πήρε το τιμόνι και η ομάδα άλλαξε τα πίσω ελαστικά. Μετά τον ανεφοδιασμό, ο Furutani βγήκε στην πίστα, συνεχίζοντας τον αγώνα στη 15η θέση.

Ο άσχημος καιρός προκαλεί προβλήματα στο τελικό σκέλος

Οι συνθήκες, όμως, σύντομα άλλαξαν και οι ξαφνικές βροχές δημιούργησαν γρήγορα συνθήκες υγρασίας στην πίστα.

Με μόλις λίγους γύρους να απομένουν, η ομάδα αποφασίζει να χρησιμοποιήσει ελαστικά βροχόπτωσης. Ο Furutani επιστρέφει στα pit για αλλαγή ελαστικών προτού βγει ξανά στην πίστα.

«Στο τελευταίο σκέλος του αγώνα, η βροχή άρχισε να δυναμώνει και πασχίζαμε να βρούμε τον ρυθμό μας. Οι άλλες ομάδες συνέχιζαν με ελαστικά στεγνού οδοστρώματος, αλλά με τα ελαστικά μας, η οδήγηση του μονοθεσίου είχε αρχίσει να γίνεται πολύ δύσκολη». Είπε ο Furutani.

«Λαμβάνοντας υπόψη την πιθανότητα η βροχή να δυναμώσει ακόμη περισσότερο, αποφασίσαμε να αλλάξουμε σε ελαστικά βροχόπτωσης και να ακολουθήσουμε επιθετική στάση. Τα πράγματα ήταν πολύ καλά όταν επέστρεψα στην πίστα. Αλλά, σχεδόν αμέσως μετά, σταμάτησε να βρέχει και η πίστα άρχισε να στεγνώνει. Δεν μετανιώνω, ωστόσο, για την απόφαση να αλλάξω ελαστικά. Θεωρώ ότι ήταν η καλύτερη επιλογή που μπορούσαμε να κάνουμε εκείνη τη στιγμή». Κατέληξε ο Furutani.

Ο Furutani δεν καταφέρνει να αναπληρώσει τον χρόνο που έχασε στην αλλαγή ελαστικών και το ANEST IWATA Racing RC F GT3 περνά την τελευταία καρό σημαία της σεζόν στη 17η θέση.

«Αυτό το σαββατοκύριακο, πραγματικά δεν είχαμε τίποτα να χάσουμε ακόμα και αν παίρναμε ένα μεγάλο ρίσκο, οπότε ξέραμε ότι δεν υπήρχε άλλη επιλογή από το να το ρισκάρουμε». Είπε ο Fraga για την εβδομάδα αγώνων.

«Αν είχε βρέξει λίγο πιο δυνατά προς το τέλος, μπορεί και να είχαμε καταφέρει να πάρουμε λίγους βαθμούς. Στο τέλος, όμως, η στρατηγική μας λειτούργησε εις βάρος μας και φύγαμε χωρίς βαθμούς. Είναι απογοητευτικό, αλλά με ικανοποιεί το ότι κάναμε ό,τι μπορούσαμε ως ομάδα».

Και έτσι ολοκληρώθηκε το Super GT Series 2023. Οι Igor Omura Fraga και Yuga Furutani τερμάτισαν αμφότεροι στην 23η θέση της κατάταξης οδηγών με πέντε βαθμούς, ενώ η ομάδα τους, ANEST IWATA Racing, τερμάτισε 17η στην ομαδική κατάταξη.

SUPER GT 2023 GT300 ANEST IWATA Racing with Arnage

Διοργάνωση / Θέση Πρόκρισης / Τελική Θέση / Βαθμοί

Εναρκτήριος Γύρος ・Okayama / 7η / 12η / --
Γύρος 2・Fuji / 17η / 14η / --
Γύρος 3・Suzuka / 15η / 17η / --
Γύρος 4・Fuji / 8η / 19η / --
Γύρος 5・Suzuka / 5η / 10η / 1
Γύρος 6・SUGO / 20η / 7η / 4
Γύρος 7・Autopolis / 15η / 11η / --
Τελικός Γύρος ・Motegi / 15η / 17η / --

Συνολικοί βαθμοί: 5
Κατάταξη Οδηγών: 23η (Igor Omura Fraga / Yuga Furutani)
Ομαδική Κατάταξη: 17η (ANEST IWATA Racing with Arnage)

Επόμενοι αγώνες: 18-19 Νοεμβρίου, Γύροι 16-18 της SFL στο Mobility Resort Motegi

Ο επόμενος αγώνας του Fraga θα είναι ο τελευταίος του πραγματικός αγώνας για φέτος: στο Motegi για τον Τελικό Γύρο της Super Formula Lights, όπου θα προσπαθήσει να πετύχει την πρώτη του νίκη μετά τον Γύρο 6.

Super GT 2023 Final Round at Motegi: Highlights

Μπορείτε να παρακολουθήσετε όλους τους αγώνες του Igor στο Super GT Championship 2023 (ANEST IWATA Racing with Arnage) στη σελίδα «Αναφορά Igor Fraga».