Ο Igor Fraga είναι ο πρώτος πρωταθλητής των Gran Turismo World Series και ένας οδηγός που συνεχίζει να διαγωνίζεται σε πραγματικούς αγώνες μηχανοκίνητου αθλητισμού σε όλον τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης και της F3. Για αυτήν τη σεζόν, εστίασε στην Ιαπωνία και στην κατηγορία Super GT300 και στο πρωτάθλημα Super Formula Lights. Αυτή είναι μια αναφορά των τελευταίων κατορθωμάτων του.

Στις 1-2 Ιουλίου, ο Igor Omura Fraga διαγωνίσθηκε με το «FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX» στους Γύρους 7, 8 και 9 του Super Formula Lights (SFL) στην Πίστα Suzuka του νομού Μίε.

Ο Fraga είχε ήδη σημειώσει την πρώτη του νίκη στο πρωτάθλημα στον Γύρο 6 του SUGO και είχε πρότερη εμπειρία από τη συμμετοχή του σε αγώνες στη Suzuka σε αυτόν τον γύρο του Super GT. Έχοντας μαζί και την εμπειρία από τους δοκιμαστικούς αγώνες SFL και από τους εικονικούς αγώνες, η ομάδα πήρε μέρος σε αυτήν την εβδομάδα αγώνων με αυτοπεποίθηση.

Ο Προκριματικός ξεκινά με αβεβαιότητα, καθώς οι χρόνοι δεν είναι οι προσδοκώμενοι

Όλα ξεκίνησαν στραβά, καθώς η ομάδα συνάντησε δυσκολίες κατά τη διάρκεια των γύρων εξάσκησης της Πέμπτης και της Παρασκευής. Οι χρόνοι τους ήταν ένα ολόκληρο δευτερόλεπτο πίσω από τους χρόνους των κορυφαίων οδηγών. Ο Fraga και η ομάδα του μπήκαν πολλές φορές στα pit για να δοκιμάσουν νέες ρυθμίσεις, αλλά τίποτα δεν φάνηκε να βελτιώνει την κατάσταση και η ομάδα ξεκίνησε τους επίσημους προκριματικούς του Σαββάτου με αβεβαιότητα για το μέλλον.

«Κάθε φορά το αυτοκίνητο γινόταν ελαφρώς ταχύτερο. Και την Παρασκευή το απόγευμα, πάνω που ετοιμαζόμασταν να κάνουμε τους τελικούς ελέγχους, άρχισε να βρέχει, οπότε δεν μπορούσαμε να βγούμε στην πίστα και δεν μπορούσαμε να δοκιμάσουμε τίποτα. Οπότε προσευχήθηκα «Σε παρακαλώ, κάνε να βρέχει κατά τη διάρκεια του προκριματικού! Όπως είχε βρέξει και κατά τη διάρκεια της εξάσκησης της Παρασκευής». Εξήγησε ο Fraga.

Την επόμενη μέρα ήρθε η στιγμή για τους επίσημους προκριματικούς για τους Γύρους 7 και 8. Σε αντίθεση με την προηγούμενη μέρα, η πίστα ήταν πλέον εντελώς στεγνή. Η ομάδα ετοίμασε το αυτοκίνητο για τη χρονομέτρηση και έστειλε τον Fraga στην πίστα.

Παρόλο που οι περισσότεροι οδηγοί έκαναν έναν αρχικό γύρο και έναν γύρο προθέρμανσης πριν από τη χρονομέτρησή τους, ο Fraga επέλεξε να κάνει δύο γύρους προθέρμανσης ώστε να κατανοήσει καλύτερα τα ελαστικά τους.

Στον πρώτο γύρο χρονομέτρησης, σημείωσε τον 7ο ταχύτερο χρόνο με 1’54”567. Συνεχίζοντας τη χρονομέτρηση, κατάφερε να σημειώσει χρόνο 1’54”184, ολοκληρώνοντας τον πρώτο προκριματικό στην 3η θέση της συνολικής κατάταξης.

«Η θερμοκρασία την Κυριακή ήταν πολύ πιο δροσερή απ’ ό,τι την προηγούμενη μέρα. Έτσι, αποφάσισα να βεβαιωθώ ότι είχα ζεστάνει αρκετά τα ελαστικά μου, κάνοντας δύο γύρους προθέρμανσης. Δεν είμαι σίγουρος αν έκανα καλά, αλλά κατάφερα να σημειώσω καλό χρόνο στον γύρο χρονομέτρησης, οπότε είμαι ευχαριστημένος με το αποτέλεσμα».

Ξαφνικό πρόβλημα με το κιβώτιο ταχυτήτων

Έχοντας κάνει τον χρόνο του και καθώς κατευθύνονταν πίσω στα pit, το αυτοκίνητο του Fraga άρχισε να αντιμετωπίζει προβλήματα με το κιβώτιο ταχυτήτων. Φτάνοντας αργά στα pit, η ομάδα ανασκουμπώθηκε και έπιασε αμέσως δουλειά για να προετοιμάσει το αυτοκίνητο, έχοντας στη διάθεσή τους μόλις 10 λεπτά πριν από την έναρξη του προκριματικού για τον Γύρο 8.

Δυστυχώς, η ομάδα δεν κατάφερε να επιλύσει το πρόβλημα μέσα στον λιγοστό διαθέσιμο χρόνο και ο Fraga αναγκάστηκε να καθίσει στον πάγκο για τον προκριματικό του Γύρου 8. Ως εκ τούτου, η θέση εκκίνησης για τον αγώνα του Γύρου 8 ήταν η τελευταία.

Προχωρώντας προς το απόγευμα του Σαββάτου, και με τον αγώνα του Γύρου 7 να πλησιάζει, άρχισε να βρέχει. Παρόλο που η επιφάνεια της πίστας ήταν υγρή, οι περισσότεροι οδηγοί επέλεξαν να αγωνιστούν με ελαστικά για στεγνό δρόμο.

Αγώνας Γύρου 7: Οι λάθος χειρισμοί οδηγούν σε απογοήτευση, αλλά και στον ταχύτερο γύρο

Λόγω της αδυναμίας συμμετοχής στον προκριματικό του Γύρου 8 εξαιτίας μηχανικών προβλημάτων, ο Fraga είχε ένα αχρησιμοποίητο σετ ελαστικών. Αυτά, ωστόσο, θα διατηρούνταν για τον αγώνα του Γύρου 9. Σε αυτό τον αγώνα όλοι οι οδηγοί ξεκίνησαν με τα ελαστικά που χρησιμοποίησαν κατά τη διάρκεια του προκριματικού, με τον Fraga να κάθεται στην 3η θέση της γραμμής εκκίνησης.

Ο Fraga ξεκίνησε αργά και άφησε τον Seita Nonaka να τον προσπεράσει στη στροφή 1, ενώ στη στροφή 2 τον προσπέρασε ο Iori Kimura. Σε μια προσπάθεια να τους προσφτάσει, ο Fraga κατάφερε να μπει στην εσωτερική του Kimura καθώς έμπαιναν στις συνεχόμενες στροφές S και σχεδόν κατάφερε να ανακτήσει τη θέση του, αλλά κατέληξε να σπρώξει το αυτοκίνητο του Kimura. Ο Fraga έχασε τον έλεγχο και έπεσε για δεύτερη φορά πάνω στον Kimura, κάνοντας και τα δύο αυτοκίνητα να βγουν εκτός πίστας.

«Στην αρχή έκανα ένα λάθος. Προσπάθησα να επιστρέψω στην κορυφή, αλλά η πίστα ήταν υγρή και κάποιοι από τους πίσω οδηγούς είχαν βάλει ελαστικά βροχόπτωσης. Θα ήταν ένας αγώνας επιβίωσης. Πήρα ένα μεγάλο ρίσκο και πίεσα υπερβολικά πολύ, ενώ δεν είχε νόημα. Ξεκίνησα από την 3η θέση, που ήταν καλή, οπότε έχω απογοητευτεί με τον εαυτό μου». Είπε ο Fraga ανακαλώντας τα γεγονότα.

Μετά την έξοδό του από την πίστα, ο Fraga επέστρεψε στον αγώνα έχοντας χάσει πάρα πολύ χρόνο. Επέστρεψε στα pit για αλλαγή σε ελαστικά βροχόπτωσης προτού συνεχίσει. Παρόλο που δεν είχε πια ελπίδα να ανακτήσει τη θέση, αποφάσισε να ωθήσει τα κρύα ελαστικά βροχόπτωσης στα όριά τους και να σημειώσει τον ταχύτερο γύρο, ώστε να εξασφαλίσει έναν βαθμό πρωταθλήματος. Και ακριβώς όπως έλπιζε, ο Fraga κατάφερε να σημειώσει τον ταχύτερο χρόνο γύρου. Παρόλο που αποσύρθηκε έπειτα από 6 γύρους, ολοκλήρωσε τον αγώνα με έναν πολύτιμο βαθμό πρωταθλήματος.

Αγώνας Γύρου 8: Παρόλο που ξεκίνησε τελευταίος και με προβλήματα στα ελαστικά, ο Fraga σκαρφαλώνει ψηλότερα στην κατάταξη

Το πρωί της Κυριακής φέρνει τον αγώνα του Γύρου 8, με τον Γύρο 9 να διεξάγεται το απόγευμα. Σε πλήρη αντίθεση με τους αγώνες της προηγούμενης μέρας, οι ουρανοί είναι πεντακάθαροι καθ’ όλη τη διάρκεια της μέρας.

Έχοντας αναγκαστεί να αποσυρθεί από τον προκριματικό του Γύρου 8 εξαιτίας μηχανικών προβλημάτων, ο Fraga καθόταν στην 11η θέση της γραμμής εκκίνησης. Έπειτα από μια επιδέξια εφόρμηση από τη γραμμή εκκίνησης, σκαρφάλωσε γρήγορα στη 10η θέση. Ο Fraga, ωστόσο, έδειξε αυτοσυγκράτηση και δεν κυνήγησε τον οδηγό που βρισκόταν στην 9η θέση, έχοντας βάλει στόχο να σημειώσει τον ταχύτερο γύρο προτού τα ελαστικά του φθείρονταν ολοκληρωτικά.

Έπειτα από τρεις δυναμικούς γύρους, τα ελαστικά του Fraga είχαν φθαρεί σημαντικά και νωρίτερα από όσο είχε προβλέψει. Έχοντας συνειδητοποιήσει πως ο ταχύτερος γύρος είχε πλέον ξεφύγει μέσα από τα χέρια του, άλλαξε τακτική και ξεκίνησε την επίθεση για την 9η θέση.

«Ξεκίνησα τον Γύρο 8 στην τελευταία θέση. Νόμιζα πως θα ήταν σχεδόν αδύνατο να τερματίσω σε κάποια από τις έξι πρώτες θέσεις, που αντάμειβαν με βαθμούς πρωταθλήματος. Μόλις άρχισε ο αγώνας, είχα τον νου μου στο κενό ανάμεσα σε εμένα και στον προπορευόμενο οδηγό και έβαλα στόχο τον ταχύτερο γύρο. Επειδή, ωστόσο, οι προπορευόμενοι δεν κινούνταν αρκετά γρήγορα και είχα αρχίσει να τους προφταίνω, στο τέλος δεν κατάφερα να σημειώσω τον ταχύτερο χρόνο. Η Suzuka είναι πραγματικά σκληρή με τα ελαστικά. Αν δεν καταφέρετε να κάνετε καλό χρόνο μέσα στους πρώτους τρεις γύρους, δεν έχετε την ευκαιρία [να βελτιώσετε αργότερα τον χρόνο σας]. Οπότε άλλαξα αμέσως τακτική και προσπάθησα να βελτιώσω τη θέση μου».

Στη στροφή 1 του γύρου 5, στα μισά του αγώνα, ο Fraga προσπέρασε τον Yuui Tsutsumi με το No. 10, σκαρφάλωσε στην 9η θέση και άρχισε να πιέζει τον Togo Suganami, τον νικητή του Γύρου 7, με το No. 4. Η απόσταση μειώνονταν σε κάθε γύρο και στον γύρο 8 το ρύγχος του είχε κολλήσει στην ουρά του αντιπάλου του.

Καθώς, ωστόσο, άρχισαν να πλησιάζουν περισσότερο, ο Fraga συνειδητοποίησε ότι η αντίσταση του αέρα από το προπορευόμενο αυτοκίνητο τον εμπόδιζε από το να κάνει προσπέραση. Ολοκλήρωσε τον Γύρο 8 στην 9η θέση.

Αγώνας Γύρου 9: Ο Fraga απωθεί όσους τον ακολουθούν και τερματίζει 7ος

Το απόγευμα της Κυριακής φέρνει την τελική διοργάνωση της εβδομάδας αγώνων, τον Γύρο 9. Ο Fraga κατευθύνεται προς τη γραμμή εκκίνησης με το καινούριο σετ ελαστικών που είχε φυλάξει για αυτήν τη στιγμή. Σύμφωνα με τους κανόνες του SFL, η γραμμή εκκίνησης για τον τελευταίο αγώνα της Κυριακής καθορίζεται από το αποτέλεσμα του αγώνα του Σαββάτου. Στον Γύρο 7, ο Fraga είχε αποσυρθεί, οπότε ξεκινάει τον Γύρο 9 από την τελευταία θέση.

Με την έναρξη του αγώνα, ο Fraga αρχίζει να πιέζει και ως το τέλος του πρώτου γύρου καταφέρνει να ανέβει δύο θέσεις. Έκανε ξανά προσπέραση στην στροφή 1 του γύρου 3 και στην τελευταία στροφή του γύρου 4, σκαρφαλώνοντας στην 8η θέση ήδη από τα πρώτα στάδια του αγώνα. Ο Fraga διατήρησε τον ρυθμό του και καθώς ο αγώνας πλησίαζε στο τέλος του, είχε καταφέρει να φτάσει το ενδιάμεσο τμήμα και να βρεθεί ανάμεσα σε πέντε αυτοκίνητα που μάχονταν για την 4η θέση.

Στον τελικό γύρο, ένα από τα αυτοκίνητα αποσύρθηκε λόγω μηχανικών προβλημάτων και ο Fraga κατάφερε να σκαρφαλώσει μία ακόμα θέση, ολοκληρώνοντας τον Γύρο 9 στην 7η θέση.

«Πολλοί από τους κορυφαίους οδηγούς χρησιμοποιούσαν τα ήδη φθαρμένα ελαστικά τους για τους Γύρους 7 και 8, οπότε αποφάσισα να χρησιμοποιήσω τη διαφορά στις επιδόσεις που προέκυπτε από τα ακόμα καινούρια ελαστικά μου, ώστε να σκαρφαλώσω ψηλότερα στην κατάταξη και έβαλα τα δυνατά μου από την αρχή. Αγωνιζόμουν από την τελευταία θέση, αλλά δεν άφησα ανεκμετάλλευτη καμία ευκαιρία και έκανα όσο το δυνατόν περισσότερες προσπεράσεις, οπότε, δεδομένων των συνθηκών, τερμάτισα σε καλή θέση.

Δυστυχώς, δεν κατάφερα να κερδίσω βαθμούς πρωταθλήματος, αλλά δεν νομίζω ότι είχα έναν άσχημο αγώνα. Στο τέλος κατάφερα να φτάσω τους μπροστινούς. Όσον αφορά στον ρυθμό μου, ήμουν ταχύτερος. Τα μπροστινά ελαστικά του αυτοκινήτου μου, ωστόσο, άρχισαν να φθείρονται και το να πλησιάσω σήμαινε ότι θα έχανα πολλή αεροδυναμική πίεση στο μπροστινό τμήμα, οπότε θεωρώ πως θα ήταν αδύνατο να προχωρήσω περισσότερο. «Ήταν μια δύσκολη εβδομάδα αγώνων, γεμάτη σκαμπανεβάσματα».

Επόμενοι αγώνες: 15-16 Ιουλίου SFL Γύροι 10-12 στη FUJI

Οι γνώσεις το Fraga για τη Suzuka θα του είχαν δώσει την ευκαιρία να συγκεντρώσει μερικούς βαθμούς πρωταθλήματος, αλλά το σαββατοκύριακο τελείωσε με μόλις έναν βαθμό, για τον ταχύτερο γύρο. Έπειτα από εννέα γύρους, ο Fraga βρίσκεται στην 5η θέση της γενικής κατάταξης, με 22 βαθμούς. Ο επόμενος αγώνας θα είναι σε δύο εβδομάδες, οι γύροι 10-12 του Super Formula Lights, που θα διεξαχθούν στις 15-16 Ιουλίου, στην πίστα Fuji Speedway του νομού Σιζουόκα.

Super Formula Lights SUZUKA (Γύροι 7-9): Στιγμιότυπα