Στις 3-4 Μαΐου, ο Igor Omura Fraga διαγωνίσθηκε στον 2ο γύρο του πρωταθλήματος SUPER GT που διεξήχθη στη Fuji Speedway στη Σιζουόκα της Ιαπωνίας. Συνεργάτες του στην ομάδα ANEST IWATA Racing with Arnage ήταν ο Yuga Furutani ως οδηγός Β και η Miki Koyama ως οδηγός Γ.

Η ομάδα προετοιμάστηκε για τον αγώνα με τη Miki Koyama να παίρνει τη θέση του οδηγού Γ στον αγώνα. Η Koyama είναι μια ικανή οδηγός, αλλά και η πρώτη Γιαπωνέζα γυναίκα οδηγός που στέφθηκε Πρωταθλήτρια σε πρωτάθλημα αγώνων αυτοκινήτων φόρμουλα που υπόκειται στους κανονισμούς της FIA.

Όπως οι Fraga και Furutani, έτσι και η Koyama είναι πρωτάρα στο Super GT και διαγωνίζεται για πρώτη φορά σε αυτό το πρωτάθλημα, αλλά μετά τις δοκιμές και πριν από τον εναρκτήριο γύρο, οι τρεις οδηγοί πέρασαν χρόνο μαζί, έγιναν καλοί φίλοι και προετοιμάστηκαν από κοινού για τον 2ο γύρο.

Η πρώτη δουλειά των τριών οδηγών, που έφτασαν στη Fuji Speedway μία μέρα πριν από την έναρξη της προπόνησης, ήταν να υποδεχτούν τους υποστηρικτές της ANEST IWATA Racing. Στην αίθουσα επισκεπτών της ANEST IWATA Racing, που βρισκόταν στον γενικό χώρο των θεατών, διοργανώθηκε ένα δοκιμαστικό στο Gran Turismo 7.

Σε αυτήν τη δραστηριότητα που διοργανώθηκε προς τέρψη των υποστηρικτών, κάθε ένα από τα τρία συστήματα είχε προετοιμαστεί με καταγεγραμμένους χρόνους από τους Fraga, Furutani και Koyama, και οι επισκέπτες είχαν τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσουν αυτά τα συστήματα και να οδηγήσουν στη Fuji Speedway για να προκαλέσουν τους οδηγούς της ANEST IWATA Racing στον εικονικό κόσμο. Επίσης, λάμβαναν κάποια βραβεία ανάλογα με τις επιδόσεις τους. Οι τρεις οδηγοί επισκέφθηκαν την αίθουσα κατά τη διάρκεια των προετοιμασιών για να καταγράψουν τους χρόνους γύρου, και το διασκέδασαν, ενώ οδηγούσαν στη Fuji Speedway στο Gran Turismo 7.

Δουλεύοντας ως ομάδα για να προχωρήσουν μπροστά

«Η ατμόσφαιρα στην ομάδα είναι καταπληκτική». Δήλωσε ο Yuga Furutani. «Και οι τρεις οδηγοί έχουμε περίπου την ίδια ηλικία, οπότε είναι πολύ εύκολο να μιλήσουμε μεταξύ μας και να συζητήσουμε ανοιχτά για θέματα, όπως το πώς θα οδηγήσουμε, και νιώθω ότι δοκιμάζουμε νέα πράγματα και αλληλοδιδασκόμαστε για το πώς να βελτιωθούμε».

Ο Igor Fraga συμφωνεί: «Είμαστε όλοι μας πρωτάρηδες, οπότε δεν θα βελτιωθούμε αν δεν συνεργαστούμε. Έτσι, προσπαθούμε να μην κρύβουμε τίποτα ο ένας από τον άλλον, μιλάμε και σκεφτόμαστε για το πώς θα γίνουμε καλύτεροι μαζί, για το πώς θα προσπαθήσουμε να προχωρήσουμε μαζί».

Μην καταφέρνοντας να ζεστάνει πλήρως τα ελαστικά, δυσκολεύεται στον επίσημο προκριματικό

Ως αργά το απόγευμα είχαν επιστρέψει και οι τρεις τους στην ομάδα και είχαν πάρει μέρος σε μια συνάντηση για τον αγώνα που θα άρχιζε την επόμενη μέρα. Αποφασίστηκε ότι οδηγός για τον επίσημο προκριματικό του Q1 θα ήταν ο Furutani, που είναι καλύτερος στις απότομες επιταχύνσεις, ενώ στο Q2 θα οδηγούσε ο Fraga που μπορεί να οδηγεί με μεγαλύτερη συνοχή και να διαχειρίζεται καλύτερα τα ελαστικά.

Από την άλλη, αποφασίστηκε ότι ο Fraga θα ξεκινούσε και τον τελικό αγώνα ώστε να κερδίσει όσο το δυνατό περισσότερο έδαφος, και ότι ο Furutani θα οδηγούσε στο δεύτερο μισό με στόχο έστω τη 10η θέση για τους βαθμούς του πρωταθλήματος. Αν όλα πήγαιναν καλά, δεν θα χρειαζόταν να γίνει αλλαγή οδηγού στην Koyama, με τον Furutani να ολοκληρώνει τον αγώνα.

Η 3 Μαΐου ήταν η ηλιόλουστη ημέρα που έλαβε χώρα ο επίσημος προκριματικός. Ο Fraga οδήγησε το αυτοκίνητο για να ελέγξει την κατάστασή του στη διαδρομή προπόνησης. Ως εκ τούτου, ο Fraga ανέφερε ότι χρειαζόταν χρόνο μέχρι να ζεσταθούν τα ελαστικά, οπότε έπρεπε να αλλάξουν ελαφρώς τις ρυθμίσεις πριν από τον αγώνα χρονομέτρησης Q1 του Furutani. Με αυτήν την αναφορά από τον Fraga, η ομάδα έκανε μερικές προσαρμογές στις ρυθμίσεις του αυτοκίνητο, ενώ το προετοίμαζαν για τον επίσημο απογευματινό αγώνα.

Στον επίσημο προκριματικό Q1, ο Furutani μπήκε στην πίστα και δήλωσε ότι ένιωθε πως τα ελαστικά ζεσταίνονταν πολύ αργά. Στο τέλος, ολοκλήρωσε τον 10λεπτο αγώνα χρονομέτρησης χωρίς να καταφέρει να ζεστάνει επαρκώς τα ελαστικά του.

Ως εκ τούτου, ο Furutani βρέθηκε στην 9η θέση στο Q1 (ανάμεσα σε 13 αυτοκίνητα), αλλά χρειαζόταν να τερματίσει τουλάχιστον στην 8η θέση για να προχωρήσει στο Q2. Παρόλο που ήταν μόλις κάτω από 0,079 δευτερόλεπτα, αυτό είχε ως αποτέλεσμα η pole position να πάει στη Realize Nissan Mechanic Challenge GT-R με οδηγούς τους J.P de Oliveira / Natori, και η ANEST IWATA Racing RC F GT3, με 1,041 δευτερόλεπτα, να βρεθεί στη 17η θέση της γραμμής εκκίνησης.

Ο Τελικός αγώνας

Στις 4 Μαΐου, η Fuji Speedway ήταν για άλλη μια φορά ηλιόλουστη και με καθαρό ουρανό, και ο τελικός αγώνας άρχισε στη 1:30 μ.μ. Έχοντας πέσει στη 17η θέση στον προκριματικό, η ομάδα επέλεξε να φέρει την ανατροπή και να στοχεύσει σε υψηλότερη θέση μέσω μιας στρατηγικής pit.

Τον αγώνα ξεκίνησε ο Fraga, που χειριζόταν με προσοχή το αυτοκίνητό του ώστε να διατηρήσει τη θέση του ανάμεσα στους αντιπάλους του που προσπαθούσαν να προπορευτούν, και έκανε το πρώτο του pit stop σε μόλις επτά γύρους. Η στρατηγική του ήταν να αλλάξει τον χρόνο pit σε σύγκριση με τις υπόλοιπες ομάδες, ώστε να κερδίσει έδαφος επί των αντίπαλων αυτοκινήτων στον ίδιο γύρο έχοντας ανοιχτό δρόμο στις γραμμές οδήγησης και αυξάνοντας έτσι τον ρυθμό του.

Αφού ολοκλήρωσε το σύντομο και «αιφνιδιαστικό» pit stop χωρίς να κάνει ανεφοδιασμό, ο Fraga επέστρεψε στην πίστα σε μια θέση χωρίς κίνηση ώστε να ολοκληρώσει με συνοχή τους γύρους του και, αφού οδήγησε για 48 γύρους, δηλαδή λίγο πάνω από τον μισό αγώνα, έκανε το δεύτερο pit stop, αυτήν τη φορά για ανεφοδιασμό και για να δώσει το αυτοκίνητο στον Furutani.

Κατά τη διάρκεια αυτού του pit stop, ο Furutani έπεσε στην 20ή θέση, αλλά καθώς οι αντίπαλοί του έκαναν το 2ο pit stop τους, η θέση του άρχισε σταδιακά να βελτιώνεται και ανέβηκε στη 14η θέση, τρεις θέσεις πάνω από τον προκριματικό. Συνολικά η ομάδα ολοκλήρωσε 91 γύρους ως την καρό σημαία.

Πήραν μια τολμηρή στρατηγική απόφαση στον Τελικό, αλλά η πίεση λόγω των ελαστικών έγινε πολύ υψηλή κατά τη διάρκεια της οδήγησης και, μακροπρόθεσμα, δεν κατάφεραν να βελτιώσουν τον χρόνο γύρου τόσο όσο ήλπιζαν. Επιπλέον, βρήκαν περισσότερα σημεία που χρειάζονταν βελτίωση για να ελαττωθεί το έργο του ανεφοδιασμού στα pit. Ως εκ τούτου, η ομάδα δεν κατάφερε να σκοράρει κανέναν βαθμό για άλλη μια εβδομάδα, και η νίκη στην κατηγορία GT300 πήγε στους de Oliveira / Natori που είχαν ξεκινήσει από την pole position.

Η Koyama, που δεν κατάφερε να αγωνιστεί αυτήν την εβδομάδα, σχολίασε: «Παρόλο που θα με χαροποιούσε αν είχα καταφέρει να οδηγήσω σε αυτόν τον αγώνα, η έκβαση των γεγονότων ήταν τέτοια για την ομάδα, που δεν θα με έκανε να νιώσω καλύτερα. Έτσι, έχω ανάμεικτα συναισθήματα, αφού είναι ατυχές το ότι δεν κατάφερα να οδηγήσω, αλλά η ομάδα συγκέντρωσε μακροπρόθεσμα δεδομένα και ολοκλήρωσε τον αγώνα με θετικό πρόσημο, οπότε θεωρώ ότι όλο αυτό ήταν για καλό».
　
Ο Igor Fraga, που οδήγησε 48 γύρους χωρίς να αλλάξει θέση με τον Furutani, έκανε έναν απολογισμό του αγώνα:

«Στον εναρκτήριο γύρο στην Οκαγιάμα, ο αγώνας ολοκληρώθηκε χωρίς να καταφέρω να οδηγήσω σωστά, οπότε πιστεύω ότι σήμερα κατάφερα να νιώσω ικανοποίηση. Ωστόσο, ήταν ατυχές το ότι η επιλογή των ελαστικών μάλλον δεν ήταν η ιδανική για τις σημερινές συνθήκες και δεν καταφέραμε να βρούμε τον αναμενόμενο ρυθμό. Καταφέραμε, όμως, να διαγωνισθούμε χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα και να συγκεντρώσουμε δεδομένα που μακροπρόθεσμα θα φανούν χρήσιμα. Θα δουλέψουμε και θα συζητήσουμε μαζί για τον ιδανικό τρόπο χρήσης αυτών των δεδομένων στους επόμενους αγώνες».

Φαίνεται πως η ομαδική συνεργασία αυτών των τριών οδηγών έφτασε σε νέα επίπεδα, καθώς μπαίνουν στον 3ο γύρο του πρωταθλήματος SUPER GT, που αναμένεται να διεξαχθεί την πρώτη εβδομάδα του Ιουνίου στην πίστα Suzuka Circuit.

Ο Γύρος 2 του SUPER GT 2023 στη Fuji: Στιγμιότυπα