Ο Igor Fraga είναι ο πρώτος παγκόσμιος πρωταθλητής του Gran Turismo World Series, αλλά και ένας οδηγός που συνεχίζει να παίρνει μέρος σε πραγματικούς αγώνες μηχανοκίνητων στην Ευρωπαϊκή F3 και σε άλλους αγώνες σε όλον τον κόσμο. Για αυτήν τη σεζόν, μετέφερε τις δραστηριότητές του στην Ιαπωνία και στις κατηγορίες Super GT300 και Super Formula Lights. Αυτή είναι μια αναφορά της πρόκλησης του Fraga στον εναρκτήριο γύρο της Super Formula Lights.

Στις 20 και 21 Μαΐου, ο Igor Omura Fraga διαγωνίσθηκε στον εναρκτήριο γύρο του ιαπωνικού πρωταθλήματος Super Formula Lights (SFL), που διεξήχθη στη Διεθνή Πίστα Αγώνων Autopolis του Νομού Οΐτα της Ιαπωνίας.

Η Super Formula Lights είναι ένα σκαλοπάτι πριν από την κορυφαία κατηγορία «Super Formula». Αυτήν τη σεζόν θα διαγωνιστούν 12 ομάδες, με νέους και πολλά υποσχόμενους οδηγούς που έχουν στόχο την κορυφή, και ο Fraga θα διαγωνιστεί με το αυτοκίνητο της «FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX».

Μέχρι το 2020, ο Fraga αγωνιζόταν κυρίως στην ευρωπαϊκή κατηγορία FIA-F3, έχοντας ως στόχο τη συμμετοχή στους αγώνες της F1, αλλά με την πανδημία του κορωνοϊού, η αγωνιστική δραστηριότητά του διακόπηκε για δυόμισι χρόνια. Με αυτόν τον αγώνα σκόπευε να κάνει την επιστροφή του, αλλά μη έχοντας καταφέρει να προπονηθεί αρκετά πριν από την έναρξη της σεζόν, η εβδομάδα αγώνων του εναρκτήριου γύρου του SFL στην Autopolis θα είχε ως κύριο χαρακτηριστικό του τον αυθορμητισμό. Πριν από τον προκριματικό δήλωσε τα εξής:

«Στο SFL είχα την ευκαιρία να οδηγήσω ίσως 4-5 φορές πριν από την έναρξη της φετινής διοργάνωσης. Αλλά επειδή σε αυτές τις δοκιμές δεν επικρατούσαν καλές καιρικές συνθήκες, συμμετέχω σε αυτήν την εβδομάδα αγώνων χωρίς να έχω καταφέρει να προπονηθώ κανονικά. Το SFL είναι δύσκολο στις προσπεράσεις, οπότε το πόσο καλά θα τα πας στον προκριματικό, ώστε να πάρεις καλή θέση, και το πόσο καλά θα τα πας κατά την έναρξη του τελικού αγώνα είναι ουσιαστικά το 90% της μάχης. Για αυτό και είναι τόσο σημαντικός ο προκριματικός. Και για να σημειώσεις εξαιρετικό αγώνα στον προκριματικό, θα πρέπει να γνωρίζεις τέλεια το αυτοκίνητό σου. Αλλά ειλικρινά, δεν μπορώ να πω ότι έχω καταφέρει να τελειοποιήσω την τεχνική μου στην οδήγηση του SFL».

Για αυτήν τη σεζόν, το SFL αποτελείται από τρεις γύρους ανά διοργάνωση και κάθε ένας από αυτούς τους τρεις γύρους που διεξάγονται κατά τη διάρκεια της εβδομάδας αγώνων είναι και ένας αγώνας υψηλών ταχυτήτων και σχετικά μικρής απόστασης. Ο επίσημος προκριματικός διεξάγεται το Σάββατο, με τον Γύρο 1 να λαμβάνει χώρα το ίδιο απόγευμα, ενώ οι Γύροι 2 και 3 διεξάγονται την Κυριακή.

Ο επίσημος προκριματικός του Σαββάτου θα αποτελείται από περιόδους χρονομέτρησης των 10 λεπτών, που θα καθορίσουν τις γραμμές εκκίνησης για τους Γύρους 1 και 2. Η γραμμή εκκίνησης για τον Γύρο 3 καθορίζεται από τα τελικά αποτελέσματα του Γύρου 1.

Για τον Fraga, ο επίσημος προκριματικός σε αυτόν τον εναρκτήριο γύρο ήταν ουσιαστικά και η πρώτη φορά που του δόθηκε η ευκαιρία να οδηγήσει το αυτοκίνητο σε πραγματικά στεγνό οδόστρωμα.

Παρόλο που είχε δηλώσει «δεν μπορώ να πω ότι έχω καταφέρει να τελειοποιήσω την τεχνική μου στην οδήγηση του SFL», εντούτοις, κατάφερε να σημειώσει καλό χρόνο στον σύντομο προκριματικό, τερματίζοντας στη 2η θέση ανάμεσα σε 12 αυτοκίνητα στον πρώτο επίσημο προκριματικό και στην 4η θέση στον προκριματικό για τον 2ο αγώνα. Αυτό το αποτέλεσμα ήταν καλύτερο από τα αποτελέσματα οδηγών που υποστηρίζονταν από κατασκευαστές αυτοκινήτων. «Μπήκα στην πίστα χωρίς να έχω συνηθίσει πλήρως το αυτοκίνητο και χωρίς να γνωρίζω την αίσθηση που έχει το οδόστρωμα της Autopolis όταν είναι στεγνό, αλλά αποφάσισα απλώς να οδηγήσω χωρίς να το πολυσκεφτώ και χωρίς να σχηματίσω εικόνα στο μυαλό μου, μιας και δεν γνώριζα αρκετά. Στο τέλος νομίζω ότι τα πράγματα πήγαν πολύ καλά για εμένα και είμαι πολύ χαρούμενος με αυτό το αποτέλεσμα». Σχολίασε ο Fraga.

Όλα έδειχναν ότι είχε βρει έναν καλό ρυθμό από τον προκριματικό, αλλά η κατάσταση άρχισε να αλλάζει το Σάββατο το απόγευμα, από τον Γύρο 1.

Προβλήματα με τον συμπλέκτη

Ο Fraga προσπάθησε να μπει στην πίστα για τους 21 γύρους του Γύρου 1, αλλά ένιωσε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά με τον συμπλέκτη. Είχε αντιμετωπίσει το ίδιο πρόβλημα ξανά κατά τη διάρκεια των δοκιμών. Περίμενε με αβεβαιότητα για το σήμα της εκκίνησης και, αμέσως μόλις δόθηκε, πάτησε τον συμπλέκτη, αλλά κατάλαβε ότι ο συμπλέκτης δεν συνδεόταν σωστά, κάνοντας τον κινητήρα να παρουσιάσει διακοπές και να χάσει ταχύτητα. Αυτό είχε σαν αποτέλεσμα να πέσει από τη 2η θέση της γραμμής εκκίνησης σχεδόν στην τελευταία.

Ο Fraga προσπάθησε να ανακτήσει τη θέση του, αλλά αυτό τον οδήγησε στο να έρθει σε επαφή με ένα αυτοκίνητο που ετοιμαζόταν να προσπεράσει, με αποτέλεσμα να βγει εκτός πίστας και να χάσει ακόμα περισσότερο χρόνο.

Στον γύρο 4, η ομάδα κάλεσε τον Fraga να αποσυρθεί από τον συγκεκριμένο αγώνα. Αυτή η στρατηγική επιλέχτηκε με γνώμονα την εξοικονόμηση των ελαστικών, αντί για τη φθορά τους σε μια κατάσταση όπου η θέση στην κορυφή φαινόταν σχεδόν ανέφικτη. Η συγκεκριμένη απόφαση πάρθηκε λαμβάνοντας υπόψη τους κανόνες χρήσης ελαστικών στο SFL: οι ομάδες περιορίζονται στη χρήση 3 καινούριων σετ ελαστικών για όλη τη διάρκεια της εβδομάδας αγώνων του SFL. Αν μια ομάδα χρησιμοποιήσει ένα σετ για τον προκριματικό, ένα σετ για τον Γύρο 1 και ένα σετ για τον Γύρο 2, τότε στον Γύρο 3 θα είναι αναγκασμένη να αγωνιστεί με φθαρμένα ελαστικά. Από την άλλη, αν εξοικονομηθούν τα ελαστικά στον Γύρο 1, μπορούν να χρησιμοποιηθούν στον Γύρο 3 για να κερδηθεί ένα πλεονέκτημα επί των αντιπάλων.

Από την άλλη, δεν μπορούσε να εντοπισθεί το πρόβλημα με τον συμπλέκτη στο όχημα του Fraga και δεν υπήρχε τρόπος διαχείρισης της κατάστασης, παρά μόνο προσπάθεια αποφυγής του προβλήματος μέσω προσεκτικών χειρισμών του συμπλέκτη από τον οδηγό.

Κερδίζοντας τους πρώτους βαθμούς στον Γύρο 2, κάτω από προβληματικές συνθήκες

Ο Γύρος 2 έλαβε χώρα τις πρωινές ώρες της Κυριακής και αποτελούνταν από 14 γύρους.

Ο Fraga, που βρισκόταν στην 4η θέση του επίσημου προκριματικού, έκανε μια καλή εκκίνηση και, χάρη στον προσεκτικό χειρισμό του λεβιέ, κατάφερε να επιταχύνει με επιτυχία και να πιέσει αμέσως για την 3η θέση. Δεν κατάφερε, ωστόσο, να την κατακτήσει και παρέμεινε στην 4η θέση. Παρόλο που τα αυτοκίνητα που ακολουθούσαν τον κυνηγούσαν ανελέητα, οδήγησε με καλή τεχνική στις στροφές, τους κράτησε μακριά και ολοκλήρωσε 4ος τον Γύρο 2. Με αυτό το αποτέλεσμα κατάφερε να συγκεντρώσει τρεις πολύτιμους βαθμούς πρωταθλήματος στους εναρκτήριους γύρους της σεζόν, βαθμούς κρίσιμους στη μάχη για τον τίτλο του πρωταθλητή SFL.

Ο Γύρος 3 διεξήχθη την Κυριακή το απόγευμα και αποτελούνταν επίσης από 14 γύρους. Επειδή η γραμμή εκκίνησης στον Γύρο 3 καθορίζεται από τα αποτελέσματα του Γύρου 1, λόγω της απόσυρσής του από τον Γύρο 1, ο Fraga ξεκίνησε από την τελευταία θέση της γραμμής εκκίνησης.

Αλλά στον Γύρο 3, ένα αυτοκίνητο αποσύρθηκε και άλλο ένα δεν κατάφερε να διανύσει τον γύρο πριν από την εκκίνηση του αγώνα, οπότε η πραγματική θέση εκκίνησης του Fraga ήταν η 10η.

Ο Fraga κατάφερε να κάνει μια καλή εκκίνηση και στον Γύρο 3. Προσπέρασε γρήγορα τα προπορευόμενα αυτοκίνητα και κατάφερε να ανέβει στην 6η θέση ήδη από τον εναρκτήριο γύρο. Έπειτα εστίασε στο αυτοκίνητο που βρισκόταν στην 5η θέση και το οποίο φαινόταν να δυσκολεύεται να βρει τον ρυθμό του.

Στον γύρο 4, ωστόσο, και καθώς προσπαθούσε να κάνει την προσπέρασή του, το προπορευόμενο αυτοκίνητο κατάφερε να τον μπλοκάρει και να τον κάνει να κόψει ταχύτητα, ενώ το αυτοκίνητο που ακολουθούσε εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία και τον προσπέρασε. Αυτό έριξε τον Fraga στην 7η θέση, από την οποία και ολοκλήρωσε τον αγώνα, χωρίς να λάβει βαθμούς πρωταθλήματος για τον Γύρο 3.

Η φλόγα της εκδίκησης

Έπειτα από τρεις γύρους αγώνων στην εναρκτήρια διοργάνωση, ο Fraga δεν κρύβει την απογοήτευσή του. Έχει επίσης ανανεώσει την αποφασιστικότητά του για την επόμενη διοργάνωση.

«Αυτό το σαββατοκύριακο ήταν γεμάτο απογοητεύσεις. Παρόλο που έκανα ένα καλό σερί στον προκριματικό, είχα προβλήματα με τον κινητήρα και στη συνέχεια φάνηκε ότι η εβδομάδα αγώνων άρχισε να πηγαίνει από το κακό στο χειρότερο. Είναι πολύ ωραίο που συγκέντρωσα βαθμούς στον Γύρο 2, αλλά στον Γύρο 3, παρόλο που κατάφερα να επανέλθω από την τελευταία θέση και να βάλω στόχο την 5η, το παράκανα και αντί να κερδίσω θέση, έχασα.

«Νομίζω ότι ήταν ένα σαββατοκύριακο που φανέρωσε αρκετά προβλήματα. Το αυτοκίνητο δεν έχει τελειοποιηθεί ακόμα και εγώ, έπειτα από δύο χρόνια απουσίας από τους αγώνες, δεν αποδίδω ακόμα τα βέλτιστα. Στον επόμενο αγώνα θα ανεβάσουμε το επίπεδο και από τις δύο πλευρές ως ομάδα και θα αγωνιστούμε για μια καλύτερη θέση».

Η επόμενη φάση είναι για άλλη μια φορά στο SUPER GT στη Suzuka Circuit

Ο επόμενος αγώνας του Fraga είναι ο Γύρος 3 του πρωταθλήματος SUPER GT, που θα διεξαχθεί στη Suzuka Circuit του νομού Μίε στις 3-4 Ιουνίου. Η δεύτερη διοργάνωση για το Super Formula Lights είναι λίγο αργότερα, στις 17-18 Ιουνίου, στην πίστα Sportsland SUGO του νομού Μιγιάγκι.

Super Formula Lights AUTOPOLIS (Γύροι 1-3): Στιγμιότυπα