Ο Igor Fraga είναι ο πρώτος παγκόσμιος πρωταθλητής του Gran Turismo World Series, αλλά και ένας οδηγός που συνεχίζει να παίρνει μέρος σε πραγματικούς αγώνες μηχανοκίνητων στην Ευρωπαϊκή F3 και σε άλλους αγώνες σε όλον τον κόσμο. Για αυτήν τη σεζόν, μετέφερε τις δραστηριότητές του στην Ιαπωνία και στις κατηγορίες SUPER GT300 και Super Formula Lights. Αυτή είναι μια αναφορά του τρίτου γύρου του Fraga στο SUPER GT στη Suzuka.

Στις 3 και 4 Ιουνίου, ο Igor Omura Fraga διαγωνίσθηκε στον Γύρο 3 του πρωταθλήματος SUPER GT που διεξήχθη στη Suzuka Circuit του νομού Μίε. Έχοντας διαγωνιστεί επίσης και στο ιαπωνικό πρωτάθλημα Super Formula Lights (SFL) στις 20-21 Μαΐου, έχουν περάσει τέσσερις εβδομάδες από τον τελευταίο του αγώνα SUPER GT. Ο Fraga είναι ο οδηγός Α της ANEST IWATA Racing with Arnage και συνεργάτες του είναι ο οδηγός Β, Yuga Furutani, και η οδηγός Γ, Miki Koyama.

Η Lexus RC F GT3 της ANEST IWATA Racing διαθέτει την κατάλληλη αεροδυναμική για τη Suzuka Circuit και η ομάδα ήταν αποφασισμένη να πάρει τη 10η ή καλύτερη θέση ώστε να εξασφαλίσει μερικούς βαθμούς πρωταθλήματος.

Το Σάββατο το απόγευμα, στην ελεύθερη εξάσκηση, ο Fraga ήταν ο πρώτος που μπήκε να οδηγήσει στην πίστα. Ωστόσο, σε συνθήκες εκτεταμένου φρεναρίσματος, το φορτίο του αυτοκινήτου μεταφέρονταν μπροστά και έκανε το ρύγχος του αυτοκινήτου να βυθίζεται χωρίς να χρειάζεται. Ο Fraga ένιωθε ότι το αυτοκίνητο έχανε την ισορροπία του στις στροφές και το έβαλε επανειλημμένα στα pit για ρυθμίσεις.

Ο Fraga ένιωθε ότι «Θα δυσκολευόμασταν πολύ στον επίσημο προκριματικό Q1 και μπορεί να μην τα καταφέρναμε να περάσουμε στον Q2». Έτσι, ο Fraga, ο Furutani και οι μηχανικοί πρότειναν ιδέες που πιθανώς να βελτίωναν τις συνθήκες, μέχρι που ήρθε το απόγευμα και η ώρα για τον προκριματικό Q1. Στον Q1, τόσο η ομάδα Q1A, με τα 14 αυτοκίνητα, όσο και η ομάδα Q1B, με τα υπόλοιπα 13 αυτοκίνητα, έλαβαν από έναν 10λεπτο αγώνα χρονομέτρησης. Τα κορυφαία οκτώ αυτοκίνητα από κάθε κατηγορία θα συνέχιζαν στον επίσημο προκριματικό Q2 και θα γέμιζαν τις 16 θέσεις της γραμμής εκκίνησης. Ο Fraga ήταν υπεύθυνος για τον Q1 και οδηγούσε στην Ομάδα B.

Στην Ομάδα Β του επίσημου προκριματικού Q1, ο Fraga σημείωσε τον καλύτερο χρόνο

Μέχρι τη στιγμή του επίσημου προκριματικού, η ομάδα εργαζόταν πάνω στην αναθεώρηση των ρυθμίσεων και ταυτόχρονα ανακάλυψε ένα πρόβλημα με το σύστημα μετάδοσης, το οποίο και επιδιόρθωσε.

Ο Fraga μπήκε στην ομάδα Q1B του επίσημου προκριματικού με τις νέες ρυθμίσεις και ζέστανε τα ελαστικά του σε τρεις γύρους. Στον 4ο γύρο έκανε τη χρονομέτρηση.

Έπειτα από έναν άκρως επιθετικό γύρο, ο Fraga πέρασε τη γραμμή ελέγχου και κοίταξε στον πύργο του ρολογιού που βρίσκεται δίπλα στην πίστα. Βλέποντας τον αριθμό αυτοκινήτου 50 στην οθόνη, μπερδεύτηκε για μια στιγμή σκεπτόμενος «Το αυτοκίνητο 50 είναι στην 1η θέση… Για κάτσε, τι αριθμό είπαμε ότι έχει το δικό μου αυτοκίνητο;»

Εκείνη τη στιγμή, ο κορυφαίος χρόνος στον προκριματικό της ομάδας Q1B δεν ήταν άλλος από του ίδιου του Fraga. Από τα 13 αυτοκίνητα του Q1B, ήταν το δικό του που σημείωσε χρόνο 1 λεπτό και 57,505 δευτερόλεπτα. Για πρώτη φορά σε πάνω από δύο αγώνες η ομάδα κατάφερε να πάρει νίκη στον Q1.

Όπως είχε κάνει νωρίτερα ο Fraga, έτσι και ο Furutani συμμετείχε στον Q2 νιώθοντας ότι η κατάσταση του αυτοκινήτου είχε βελτιωθεί. Αυτό, ωστόσο, που δεν είχε βελτιωθεί ήταν ο χρόνος του, με αποτέλεσμα να ολοκληρώσει τον Q2 15ος από τις συνολικά 16 συμμετοχές. Με αυτό, η τελική θέση τους στη γραμμή εκκίνησης ήταν η 15η.

Κάνοντας μια αναδρομή στα αποτελέσματα των προκριματικών, ο Fraga δήλωσε «Η αίσθηση του να σημειώνεις τον κορυφαίο χρόνο στον Q1 ήταν πολύ ωραία. Νομίζω ότι είχα τρία χρόνια να νιώσω έτσι από την κατάκτηση μιας πρωτιάς. Δεν καταφέραμε να βρούμε γιατί δεν είχε βελτιωθεί ο χρόνος στον Q2 και υπάρχουν ακόμα αρκετά ζητήματα που πρέπει να λύσουμε, αλλά ο κορυφαίος χρόνος στον Q1 μας επαναδιαβεβαίωσε ότι έχουμε μια ομάδα που μπορεί να φέρει τέτοια αποτελέσματα και βελτίωσε τη διάθεση ολόκληρης της ομάδας».

Τελικός

Ο τελικός αγώνας ξεκίνησε την Κυριακή, 4 Ιουνίου, στις 1:30 μ.μ. Ο αγώνας ήταν ξανά μια πρόκληση 450 χλμ, όπως και ο αγώνας στη Fuji στον προηγούμενο γύρο, και ήταν υποχρεωτικό να γίνουν δύο pit stop.

Με ένα αυτοκίνητο κατάλληλο για αυτήν την πίστα και τους οδηγούς Fraga και Furutani να έχουν καλή αντίληψη του αυτοκινήτου, η ομάδα ξεκίνησε από τη 15η θέση της Κατηγορίας GT300, έχοντας ως στόχο να σκαρφαλώσει γρήγορα πιο ψηλά στην κατάταξη. Η εκκίνηση του αγώνα δόθηκε στον Fraga, που μπήκε στην πίστα με το ANEST IWATA Racing RC F GT3.

Ο Fraga έκανε μια καλή εκκίνηση και κατάφερε να περάσει τα αντίπαλα οχήματα που μπήκαν νωρίς στα pit, ανεβαίνοντας στη 13η θέση στον 3ο γύρο και στη 12η στον 5ο γύρο.

Στον γύρο 8, όταν το αυτοκίνητο ασφαλείας μπήκε στην πίστα, κάποιες ομάδες το εκμεταλλεύτηκαν αμέσως για να μπουν στα pit, αλλά ο Fraga παρέμεινε στην πίστα και στον γύρο 13, είχε βελτιώσει περισσότερο τη θέση του και ήταν πλέον στην 8η.

Έπειτα ο Fraga, που συνέχισε να ολοκληρώνει γύρους και να προσπερνάει αντίπαλα οχήματα με φθαρμένα ελαστικά, κατάφερε να ανέβει στην 6η στον γύρο 15 και στην 4η στον γύρο 19. Σε αυτό το σημείο η ομάδα επέλεξε να κάνει pit stop για αλλαγή ελαστικών και ανεφοδιασμό, αλλά όχι για αλλαγή οδηγού. Οι εργασίες στα pit, ωστόσο, άργησαν πολύ και όταν τελικά ο Fraga επέστρεψε στην πίστα, είχε πέσει στην 23η θέση.

Για άλλη μια φορά, ο Fraga συνέχισε με δυναμικό και γρήγορο ρυθμό. Στον γύρο 33 είχε ανέβει στη 17η θέση και στον γύρο 37 ήταν 15ος. Στον γύρο 38 είχε ανέβει ξανά στη 12η και, τέλος, στον γύρο 44 ήταν πλέον 2ος.

Η ομάδα κάλεσε τον Fraga να επιστρέψει στα pit στον γύρο 46. Σε αυτό το σημείο σκόπευαν να εκπληρώσουν το 2ο υποχρεωτικό pit stop, να κάνουν αλλαγή ελαστικών και ανεφοδιασμό και να δώσουν το τιμόνι στον Furutani για να ολοκληρώσει τον υπόλοιπο αγώνα. Για άλλη μια φορά, ωστόσο, το 2ο pit stop πήρε περισσότερο χρόνο από το αναμενόμενο και μέχρι ο Furutani να μπει ξανά στην πίστα, η ομάδα είχε πέσει στην 20ή θέση.

Το κυνήγι άρχισε εκ νέου για την ομάδα, ωστόσο, στον γύρο 55 συνέβη ένα σοβαρό ατύχημα και το αυτοκίνητο ασφαλείας μπήκε στην πίστα. Το ατύχημα οδήγησε σε κόκκινη σημαία και διακοπή του αγώνα χωρίς επανέναρξη. Αυτό συνέβη όταν ο αγώνας είχε ολοκληρωθεί κατά 75%.

Το κυνήγι της ομάδας για τις πρώτες θέσεις είχε τελειώσει εκεί και το τελικό αποτέλεσμα ήταν η 17η θέση. Παρόλο που είχαν καταφέρει να επιβεβαιώσουν ότι διέθεταν την ταχύτητα για να βρεθούν στην κορυφή, αυτός ο τελικός αγώνας είχε δοκιμάσει την υπομονή τους.

Παρόλο που για άλλη μια φορά δεν είχαν καταφέρει να λάβουν βαθμούς πρωταθλήματος, ο Fraga δήλωσε για τον 3ο γύρο στη Suzuka: «Η αίσθηση του αυτοκινήτου σε αυτόν τον αγώνα είχε βελτιωθεί πάρα πολύ και ήταν πολύ ευχάριστο στην οδήγηση. Στον τελικό αγώνα, τα ελαστικά δεν φθείρονταν τόσο γρήγορα όσο των υπολοίπων αυτοκινήτων στην πίστα και, όταν έπεφτε ο ρυθμός τους, κατάφερνα κάνω την κίνησή μου. Νομίζω ότι χάρη σε αυτό κατάφερα να προσπεράσω αρκετά αυτοκίνητα».

Ο Γύρος 4 του SUPER GT θα διεξαχθεί τον Αύγουστο και, για άλλη μια φορά, θα είναι μια αναμέτρηση στη Fuji Speedway. Στο μεταξύ, ο επόμενος αγώνας για τον Fraga θα είναι ο 2ος γύρος της Super Formula Lights (SFL), που θα διεξαχθεί στη Sportsland SUGO στις 17-18 Ιουνίου.

«Έχω πάρα πολλά στο πρόγραμμά μου, φυσικά ένα από αυτά είναι η προπόνηση για τον επόμενο αγώνα (SFL), αλλά και μια ομιλία στο Bridgestone eMotorsports Institute. Θέλω επίσης να κάνω κάποιες αναθεωρήσεις και στο όχημα της Formula Lights, οπότε θα προετοιμαστώ και για αυτό, κάνοντας διαδικτυακές συσκέψεις με τους μηχανικούς».

Ο Γύρος 3 του SUPER GT 2023 στη Suzuka: Στιγμιότυπα