Ο Igor Fraga είναι ο πρώτος πρωταθλητής των Gran Turismo World Series και ένας οδηγός που συνεχίζει να διαγωνίζεται σε πραγματικούς αγώνες μηχανοκίνητου αθλητισμού σε όλον τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης και της F3. Για αυτήν τη σεζόν, εστίασε στην Ιαπωνία και στην κατηγορία Super GT300 και στο πρωτάθλημα Super Formula Lights. Αυτή είναι μια αναφορά των τελευταίων κατορθωμάτων του.

Στις 15-16 Ιουλίου, ο Igor Omura Fraga διαγωνίσθηκε με το «FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX» στους Γύρους 10, 11 και 12 του Super Formula Lights (SFL) στην Πίστα Fuji Speedway.

Η πρώτη αναμέτρηση για το SFL στη Fuji Speedway

Η Fuji Speedway είναι μία από τις πιο γνωστές πίστες της Ιαπωνίας, διάσημη για τις υψηλής ταχύτητας στροφές και την κύρια ευθεία μήκους 1,5 χιλιομέτρου. Στον προηγούμενο γύρο, καθώς η ομάδα έκανε τις ρυθμίσεις στο αυτοκίνητο για τη Suzuka είχε επικεντρωθεί στην αεροδυναμική πίεση, οπότε τώρα απαιτούνταν σημαντικές αλλαγές προκειμένου να τρέξει σε αυτήν την πίστα. Φτάνουν στη Fuji με το αυτοκίνητο τροποποιημένο για μέγιστη τελική ταχύτητα.

Ο Fraga διέθετε αγωνιστική εμπειρία στη Fuji από το πρωτάθλημα Super GT, αλλά αυτή θα ήταν η πρώτη φορά που θα επιχειρούσε κανονικά την πίστα με το αυτοκίνητο της SFL. Διαθέτει επίσης εικονική εμπειρία στην πίστα από το Gran Turismo, αλλά ο πραγματικός κόσμος φέρνει τις δικές του μοναδικές προκλήσεις και ο Fraga καλείται να βρει τον καλύτερο τρόπο ώστε να αξιοποιήσει την ευαίσθητη φύση του αυτοκινήτου της SFL καθώς αντιδρά στις συνθήκες της πίστας.

Τα προβλήματα σταθερότητας στις στροφές μεσαίας και χαμηλής ταχύτητας οδήγησαν στην 9η θέση των προκριματικών

Ο Fraga τρέχει στις πίστες κατά τη διάρκεια των προπονήσεων της Πέμπτης και της Παρασκευής, αλλά δεν καταφέρνει να βελτιώσει τους χρόνους του. Το αυτοκίνητο δυσκολεύεται να διατηρήσει τη σταθερότητά του και γίνεται σαφές ότι αυτό κάνει τον Fraga να χάνει χρόνο στις διαδοχικές στροφές μεσαίας προς χαμηλής ταχύτητας στο 3ο τμήμα της Fuji.

Ο Fraga σχολίασε για την κατάσταση:

«Γινόταν ολοένα και πιο δύσκολο να βρω πρόσφυση στα πίσω ελαστικά και αυτό είναι κάτι για το οποίο ανησυχούσα από την αρχή της σεζόν. Αλλά στον εναρκτήριο γύρο στην Autopolis, έπειτα στη Sports Land SUGO και μετά στη Suzuka Circuit, ήμουν σχεδόν σε θέση να περιορίσω την τάση του αυτοκινήτου για υπερστροφή χάρη στη φύση αυτών των διαδρομών. Στο Τμήμα 3 της Fuji, ωστόσο, ήταν αδύνατο να δουλέψω μαζί του».

(Υπερστροφή είναι το φαινόμενο κατά το οποίο το αυτοκίνητο συνεχίζει να στρίβει πέρα από τις παρεμβάσεις του οδηγού.)

Έπειτα από συζητήσεις με την ομάδα, καταφέρνουν να ρυθμίσουν καλύτερα το αυτοκίνητο πριν από τους προκριματικούς του Σαββάτου, προς ικανοποίηση του Fraga.

Το όχημα του Fraga, ωστόσο, εξακολουθεί να μη βελτιώνεται περαιτέρω στους επίσημους προκριματικούς το πρωί του Σαββάτου. Ολοκληρώνει τους προκριματικούς 10ου και 11ου Γύρου με χρόνο που του δίνει την 9η θέση. Αυτές ήταν μερικές από τις πιο χαμηλές θέσεις από τότε που ξεκίνησε τη σεζόν.

Αγώνας Γύρου 10

Ο αγώνας του Γύρου 10 διεξήχθη το απόγευμα του Σαββάτου 16 Ιουλίου. Ο καιρός ήταν καλός με αραιά σύννεφα στον ουρανό. Ο Fraga ξεκίνησε από την 9η θέση και προσπέρασε αμέσως έναν οδηγό που ήταν πιο αργός στην εκκίνηση, ανεβαίνοντας στην 8η θέση. Προσπάθησε να ανεβεί στην 7η θέση κατά τη διάρκεια του πρώτου μισού του αγώνα, αλλά τελικά ο αγώνας έφτασε στα τελευταία του στάδια χωρίς κάποια προσπέραση από τον Fraga.

Στα τελευταία στάδια του αγώνα, ο ρυθμός του Fraga επιδεινώνεται και τελικά δέχεται προσπέραση στον τελευταίο γύρο. Ολοκλήρωσε τον Γύρο 10 στην 9η θέση. «Το αυτοκίνητο συνέχισε να γλιστράει στο τμήμα 3 και στα τελευταία στάδια του αγώνα τα ελαστικά ζεστάθηκαν πολύ και δεν μπορούσα να ανεβάσω άλλο τον ρυθμό μου», σχολίασε ο Fraga.

Εν αναμονή των αγώνων για τους Γύρους 11 και 12 της επόμενης μέρας, ο Fraga και η ομάδα ανέλυσαν τα δεδομένα αυτών των αγώνων και προσπάθησαν να ρυθμίσουν ξανά το αυτοκίνητο για να βγουν από αυτό το τέλμα.

Αγώνας Γύρου 11

Η Κυριακή 17 Ιουλίου έφερε τον ίδιο καλό καιρό με την προηγούμενη ημέρα. Ο Fraga ξεκίνησε τον αγώνα του Γύρου 11 από την 9η θέση.

Κατάφερε να κάνει μια προσπέραση στον πρώτο γύρο και να ανέβει στην 8η θέση. Στον 3ο γύρο κάνει ξανά προσπέραση και ανεβαίνει στην 7η θέση. Στον γύρο 7, ένα από τα προπορευόμενα αυτοκίνητα αναγκάζεται να εγκαταλείψει μετά από σύγκρουση, επιτρέποντας στον Fraga να ανέβει στην πολύ σημαντική βαθμολογική εξάδα και να τερματίσει στην 6η θέση.

Οι ποινές που υπολογίστηκαν στις πρώτες θέσεις μετά τον αγώνα βελτιώνουν ακόμη περισσότερο τη θέση του Fraga, ανεβάζοντάς τον στην 4η των επίσημων αποτελεσμάτων του αγώνα. Αυτό του αποφέρει 3 ζωτικής σημασίας βαθμούς πρωταθλήματος.

Αγώνας Γύρου 12

Μετά την κύρια διοργάνωση του σαββατοκύριακου, τον Γύρο 6 του Πρωταθλήματος Super Formula, το βράδυ της Κυριακής αρχίζει ο Γύρος 12 του SFL. Η σειρά εκκίνησης καθορίζεται από τα αποτελέσματα του αγώνα του Γύρου 10, με τον Fraga να ξεκινάει από την 9η θέση.

Ο Fraga κάνει προσπέραση στον εναρκτήριο γύρο και αρχίζει αμέσως να αμύνεται, καθώς τα αυτοκίνητα πίσω του προσπαθούν να του αρπάξουν την 8η θέση.

Στον γύρο 4, δύο από αυτά τα αυτοκίνητα προσπάθησαν απεγνωσμένα να ανέβουν στην κατάταξη, περνώντας προσωρινά μπροστά από τον Fraga. Αυτός, ωστόσο, υπερασπίστηκε με επιτυχία τη θέση του και μείωσε σταδιακά την απόσταση που τον χώριζε από τον οδηγό στην 7η θέση.

Αλλά στα τελευταία στάδια, ο ρυθμός του Fraga αρχίζει να πέφτει καθώς τα ελαστικά του φθείρονται. Ο θηρευτής μετατρέπεται σε θήραμα, καθώς οι πίσω οδηγοί αρχίζουν να πιέζουν ξανά. Καταφέρνει να απωθήσει τους επιτιθέμενους μέχρι την τελευταία στιγμή και περνά την καρό σημαία στην 8η θέση.

Ο διευθυντής της ομάδας, Kosuke Matsuura, επαινεί την ταχύτητα του Fraga

Κάνοντας μια αναδρομή στα γεγονότα, ο διευθυντής της ομάδας FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX, Kosuke Matsuura, δήλωσε: «Μέχρι το τέλος των στροφών Α, της 100R και της φουρκέτας, που αποτελούν το Τμήμα 2, ο Fraga σημείωσε τους καλύτερους χρόνους από όλους σχεδόν τους υπόλοιπους οδηγούς». Επαίνεσε τον Fraga για την οδήγησή του, σχολιάζοντας: «Ο Fraga εξακολουθεί να παραμένει γρήγορος και στη Fuji».

«Οι στροφές χαμηλής ταχύτητας του τμήματος 3 είναι αυτές που επηρεάζουν περισσότερο τον χρόνο στη Fuji. Αυτό είναι το σημείο όπου έχασαν πρόσφυση τα πίσω λάστιχα του Fraga και τον έκανε να κινηθεί σπασμωδικά, επηρεάζοντας αρνητικά τους χρόνους του. Για να διορθώσουμε το πρόβλημα, κάναμε δραστικές αλλαγές στις ρυθμίσεις, αλλά δεν καταφέραμε να βρούμε μια οριστική λύση προτού ξεκινήσουμε τους επίσημους προκριματικούς του Σαββάτου.»

Σχολίασε επίσης: «Το SFL διαθέτει μερικές πολύ μοναδικές και ιδιαίτερες ιδιότητες. Απαιτεί ιδιαίτερη προσοχή ώστε να μη μείνει τίποτα στην τύχη. Ακόμη και πριν από αυτό, ωστόσο, οι ρυθμίσεις που βελτιώνουν την αίσθηση του αυτοκινήτου, δεν βελτιώνουν απαραιτήτως και τους χρόνους. Μερικές φορές, το αυτοκίνητο είναι πραγματικά ταχύτερο όταν δεν αφήνει και την καλύτερη αίσθηση. Μπορεί αυτήν τη φορά να είχαμε κάποια προβλήματα με τις ρυθμίσεις μας, αλλά νομίζω θα πρέπει επίσης να λάβουμε υπόψη μας το γεγονός ότι η οδηγική συμπεριφορά του αυτοκινήτου του SFL δεν ταιριάζει πλήρως στο πώς θέλει ο Fraga να αισθάνεται μέσα στο αυτοκίνητό του, γεγονός που οδήγησε σε ένα δύσκολο σαββατοκύριακο. Τούτου λεχθέντος όμως, είμαι βέβαιος ότι ο Fraga είναι σε θέση να βρει τον δικό του ιδανικό τρόπο οδήγησης, ώστε να χρησιμοποιήσει το SFL στο μέγιστο των δυνατοτήτων του».

Μετά τους πρώτους του αγώνες στη Fuji Speedway με το SFL και έχοντας αποκτήσει μερικούς πολύτιμους βαθμούς πρωταθλήματος, ο Fraga είχε να δηλώσει τα εξής για την εβδομάδα αγώνων.

«Αυτό το σαββατοκύριακο ήταν πολύ δύσκολο. Την προηγούμενη φορά κατάφερα να επιδείξω ταχύτητα στους προκριματικούς της Suzuka, αλλά δεν μπόρεσα να το επαναλάβω αυτήν την εβδομάδα. Ήταν πολλές οι στροφές που χρειάζονταν πρόσφυση σε μεσαίες-χαμηλές ταχύτητες και εκεί έχασα πολύ χρόνο. Στη συνέχεια έχουμε την Okayama International Circuit και έπειτα τη Mobility Resort Motegi, οπότε θα έχουμε παρόμοιες πίστες μέχρι το τέλος της σεζόν. Είναι πραγματικά πολλά αυτά που πρέπει να σκεφτώ. Το μόνο καλό που μου συνέβη αυτό το σαββατοκύριακο ήταν ο Γύρος 11. Κατάφερα να ανέβω μερικές θέσεις, τερμάτισα 4ος και αυτό μου έδωσε μερικούς βαθμούς πρωταθλήματος.»

Με τους τρεις βαθμούς του Γύρου 11, η συνολική βαθμολογία του Fraga για τη φετινή σεζόν στο SFL ανέρχεται στους 25 βαθμούς. Παραμένει στην 5η θέση της Βαθμολογικής Κατάταξης του Πρωταθλήματος.

Επόμενοι αγώνες: 5-6 Αυγούστου SUPER GT Γύρος 4 στη Fuji

Ο επόμενος αγώνας του Fraga θα διεξαχθεί σε τρεις εβδομάδες από τώρα, θα είναι ο 4ος γύρος του πρωταθλήματος Super GT στις 5-6 Αυγούστου και θα αγωνιστεί ξανά στη Fuji Speedway.

Super Formula Lights FUJI (Γύροι 10-12): Στιγμιότυπα