Ο Igor Fraga είναι ο πρώτος παγκόσμιος πρωταθλητής του Gran Turismo World Series, αλλά και ένας οδηγός που συνεχίζει να παίρνει μέρος σε πραγματικούς αγώνες μηχανοκίνητων στην Ευρωπαϊκή F3 και σε άλλους αγώνες σε όλον τον κόσμο. Για αυτήν τη σεζόν, μετέφερε τις δραστηριότητές του στην Ιαπωνία και στις κατηγορίες SUPER GT300 και Super Formula Lights. Αυτή είναι μια αναφορά του τέταρτου γύρου του Fraga στο SUPER GT, στη Fuji Speedway.

Στις 5 και 6 Αυγούστου, ο Igor Omura Fraga διαγωνίσθηκε στον Γύρο 4 του πρωταθλήματος Super GT που διεξήχθη στη Fuji Speedway του νομού Σιζουόκα. Αυτός θα ήταν ο πρώτος του αγώνας Super GT σε περίπου 2 μήνες.

Ο Fraga αγωνίζεται ως ο οδηγός Α της ομάδας «ANEST IWATA Racing with Arnage», έχοντας ως συμπαίκτες τον οδηγό Β, Yuga Furutani, και την οδηγό Γ, Miki Koyama.

Νέες ρυθμίσεις για τη Fuji Speedway

Τα χαρακτηριστικά του Lexus RC F GT3 που χρησιμοποιεί η ANEST IWATA Racing το καθιστούν κατά κάποιον τρόπο ακατάλληλο για τη Fuji Speedway. Κατά τη διάρκεια του Γύρου 2 τον Μάιο, που επίσης διεξήχθη στη Fuji, η ομάδα δυσκολεύτηκε να βρει τις σωστές ρυθμίσεις, με αποτέλεσμα να ταλαιπωρηθεί στον αγώνα.

Αναφορικά με τα προβλήματα που αντιμετώπισε το RC F GT3 στον Γύρο 2, ο Fraga εξήγησε: «Δεν μπορέσαμε να λύσουμε το πρόβλημα όπου όταν έστριβα στις στροφές, το πίσω μέρος έβγαινε πολύ έξω και αν προσπαθούσα να κερδίσω πρόσφυση, οι τροχοί γλιστρούσαν και τα ελαστικά φθείρονταν χωρίς να κερδίζω ορμή προς τα εμπρός.» Ως απάντηση σε αυτό, η ομάδα εκμεταλλεύτηκε το διάστημα των δύο περίπου μηνών μεταξύ των Γύρων 3 και 4 σε μια προσπάθεια να βρει τις βέλτιστες ρυθμίσεις για τη Fuji Speedway χρησιμοποιώντας έναν προηγμένο προσομοιωτή. Ο Tenjiro Amazawa, ο μηχανικός που είναι υπεύθυνος για τις ρυθμίσεις του αυτοκινήτου, δήλωσε ότι ο προσομοιωτής βοήθησε πάρα πολύ την ομάδα.

«Στο Super GT, έχουμε λίγες ευκαιρίες για να δοκιμάσουμε τα αυτοκίνητα στην πίστα, οπότε η επιλογή των σωστών ρυθμίσεων είναι εξαιρετικά δύσκολη υπόθεση. Είναι πολύ δύσκολο να γυρίσεις πίσω όταν έχεις αρχίσει να κινείσαι σε λάθος δρόμο. Προσωπικά, δεν διαθέτω ιδιαίτερη εμπειρία στις ρυθμίσεις για τη Fuji, οπότε έστειλα ένα αίτημα σε συγκεκριμένη εταιρεία και μου επέτρεψαν να δανειστώ τον προσομοιωτή τους. Μέχρι τώρα, δοκιμάζαμε μερικές διαφορετικές ρυθμίσεις όποτε βρισκόμασταν στην πίστα και συνεχίζαμε από εκεί, αλλά προφανώς έχει κι αυτό τα όριά του. Αυτήν τη φορά, είχαμε τη δυνατότητα να αναλύσουμε και να εφαρμόσουμε εκ των προτέρων τις ρυθμίσεις στον προσομοιωτή οπότε αυτό έκανε πραγματικά τη διαφορά.»

Χρησιμοποιώντας αυτά τα δεδομένα, η ANEST IWATA Racing άλλαξε στρατηγική από τον Γύρο 2 και στον 4ο Γύρο εφάρμοσε νέες ρυθμίσεις για τη Fuji στο RC F GT3.

Το πρωί του Σαββάτου, ο Fraga αισθανόταν ήδη σημαντική βελτίωση χάρη στις ρυθμίσεις όταν μπήκε με το RC F για ελεύθερη εξάσκηση.

«Νομίζω ότι η προσομοίωση ήταν πολύ αποτελεσματική. Στο παρελθόν δυσκολευόμασταν να αποφασίσουμε ποιες ρυθμίσεις έπρεπε να εφαρμόσουμε στην πίστα, αλλά αυτήν τη φορά καταφέραμε πραγματικά να τα ρυθμίσουμε όλα και, όταν βγήκαμε στην πίστα, είχαμε ήδη μια ιδέα για το πού μπορούσαμε να κάνουμε περαιτέρω ρυθμίσεις. Το αυτοκίνητο συμπεριφερόταν με εντελώς διαφορετικό τρόπο, έστω και αν γλιστρούσε ελαφρώς κατά την είσοδο, τα ελαστικά δεν γλιστρούσαν τόσο πολύ, οπότε μπορούσα να το κρατήσω σε στροφή κατά την είσοδο και να αυξήσω την πρόσφυση προς την έξοδο. Το αισθανόμουν πολύ καλύτερα.» Σχολίασε ο Fraga.

Στην ελεύθερη εξάσκηση το πρωί του Σαββάτου, ο Fraga κατάφερε να σημειώσει τον 7ο ταχύτερο χρόνο ανάμεσα στα 27 αυτοκίνητα της κατηγορίας GT300. Δίνοντας τη σκυτάλη στους συμπαίκτες του, Yuga Furutani και Miki Koyama, η ομάδα άρχισε να αποπνέει όλο και μεγαλύτερη σιγουριά για τις πιθανότητές της στους επίσημους προκριματικούς.

Επίσημος προκριματικός

Το απόγευμα του Σαββάτου έρχεται ο επίσημος προκριματικός. Παίρνοντας το τιμόνι στο Q1, ο Furutani σημείωσε χρόνο 1’37”596. Αυτό έφερε την ομάδα στην 3η θέση από τα 14 αυτοκίνητα που αγωνίστηκαν στην Ομάδα Α. Στη συνέχεια, τα κορυφαία 16 αυτοκίνητα, 8 από την Ομάδα Α και 8 από την Ομάδα Β, θα αγωνίζονταν ξανά στο Q2 για να καθορίσουν τη σειρά για τις πρώτες θέσεις της γραμμής εκκίνησης.

Ο Fraga ανέλαβε τους προκριματικούς του Q2. Στα μισά της χρονομέτρησης, ωστόσο, τα ελαστικά του έχασαν τη μέγιστη απόδοσή τους και οι χρόνοι του υπέφεραν. Σημείωσε χρόνο 1’37”070 και βρέθηκε στην 8η θέση. Κατά συνέπεια, η ομάδα ξεκίνησε τον αγώνα του GT300 από την 8η θέση της γραμμής εκκίνησης.

«Οι κορυφαίοι χρόνοι (στους προκριματικούς του Q2) ήταν εξαιρετικά αμφίρροποι, οπότε πίστευα ότι θα μπορούσα να μπω στην πρώτη 5άδα, αλλά τα ελαστικά στο Super GT είναι πολύ ευαίσθητα, οπότε αν δεν τα καταφέρεις σε έναν γύρο, δεν μπορείς να κάνεις καλό χρόνο. Κι εγώ απλά δεν μπορούσα να τον μειώσω.» Δήλωσε αργότερα ο Fraga. Ο χρόνος του, ωστόσο, θα τους έφερνε στην 8η θέση για την κατάκτηση των βαθμών πρωταθλήματος. Ενόψει του αγώνα της επόμενης ημέρας, η ομάδα αποφασίζει ότι ο Fraga θα αναλάβει την εκκίνηση, με τον Furutani να συνεχίζει ως δεύτερος οδηγός.

Επιπλέον, η ομάδα σχεδιάζει να βάλει τη Miki Koyama στον αγώνα ως 3η οδηγό, κάνοντάς τη την πρώτη Γιαπωνέζα οδηγό που αγωνίζεται στο Super GT, οπότε θα πρέπει να διαμορφώσει μια ευέλικτη στρατηγική. Την Κυριακή, την ημέρα του αγώνα, οι συνθήκες είχαν αλλάξει εντελώς, με τη Fuji Speedway να είναι πλέον γεμάτη νερά.

Ο αγώνας

Μετά τις βροχές πριν από τον αγώνα, η εκκίνηση γίνεται πίσω από το αυτοκίνητο ασφαλείας

Η βροχόπτωση πριν από την έναρξη του αγώνα ώθησε όλα τα αυτοκίνητα να εξοπλιστούν με ελαστικά βροχόπτωσης. Ο αγώνας ξεκινά υπό την επίβλεψη του αυτοκινήτου ασφαλείας.

Μέσα στην έντονη βροχόπτωση, ο Fraga έπεσε ελαφρώς στην κατάταξη, αλλά έπειτα από 10 γύρους μπαίνει στα pit για να πραγματοποιήσει το πρώτο από τα δύο υποχρεωτικά pit stop για ανεφοδιασμό καυσίμων. Με την πίστα να αρχίζει να στεγνώνει, επιλέγει να αλλάξει από ελαστικά βροχόπτωσης σε στεγνού δρόμου προτού επιστρέψει στην πίστα.

Η ANEST IWATA Racing έχασε αρκετές θέσεις λόγω του χρόνου των pit stop, αλλά ο Fraga άρχισε να σημειώνει χρόνους γύρου στα ίδια επίπεδα με αυτούς των οδηγών στις πρώτες θέσεις. Στον 32ο γύρο και έπειτα από αρκετές προσπεράσεις, θα βρεθεί στην 11η θέση, μία μόλις θέση πίσω από αυτήν που θα του εξασφάλιζε βαθμούς.

Ωστόσο, σχεδόν ταυτόχρονα με αυτήν την προσπέραση, προέκυψε ένα ατύχημα. Το αυτοκίνητο ασφαλείας βγήκε στην πίστα και οι προσπεράσεις ήταν πλέον απαγορευμένες. Ο Fraga, που εκείνη τη στιγμή βρισκόταν στην ευθεία και προσπαθούσε να περάσει μπροστά από κάποια αυτοκίνητα, κρίθηκε ότι παραβίασε την απαγόρευση προσπέρασης και του επιβλήθηκε ποινή προσπέρασης.

«Πήγαινα με πιο γρήγορο ρυθμό και στην ευθεία άρχισα να κερδίζω έδαφος, αλλά ο κινητήρας του άλλου αυτοκινήτου είχε ακόμα λίγη ισχύ και, καθώς παίρναμε θέση, το αυτοκίνητο ασφαλείας βγήκε στην πίστα οπότε, λόγω του ατυχούς συγχρονισμού, κατέληξα με ποινή. Πρέπει να φροντίσω να μην επαναλάβω το ίδιο λάθος στο μέλλον.» Δήλωσε ο Fraga για το περιστατικό.

Οι δύσκολες συνθήκες στην πίστα οδηγούν σε τερματισμό στη 19η θέση

Μετά την ποινή και τον χαμένο χρόνο από την αλλαγή οδηγού και τον ανεφοδιασμό, ο Furutani παίρνει τη θέση του Fraga και επιστρέφει στον αγώνα στην 24η θέση.

Ο Furutani αρχίζει να ασκεί πίεση, αλλά η πρόοδός του παρεμποδίζεται έπειτα από ένα χτύπημα από πίσω που του προκαλεί μικρές ζημιές, το πρώτο από πολλά παρόμοια ατυχήματα που θα ακολουθήσουν.

Σε απάντηση, η ομάδα αποφάσισε να αλλάξει σε μια λιγότερο επιθετική στρατηγική και να στείλει στην πίστα, για τους υπόλοιπους γύρους του αγώνα, την Koyama. Λίγο αργότερα, ο αγώνας ανεστάλη με κόκκινη σημαία, ώστε να γίνει καθαρισμός της πίστας από τα ατυχήματα. Κατά τη διάρκεια αυτής της αναστολής η βροχή άρχισε να πέφτει ξανά και, όταν ο αγώνας ξεκίνησε ξανά, η Koyama αποφάσισε να αλλάξει σε ελαστικά βροχόπτωσης.

Ο αγώνας ξεκίνησε ξανά και η Koyama συνέχισε στον 67ο γύρο και στην 20η θέση, δηλαδή εκεί από που είχε σταματήσει ο Furutani. Τρέχοντας με ελαστικά βροχόπτωσης, η Koyama κατάφερε να κερδίσει μερικές θέσεις στην αρχή, αλλά σύντομα η πίστα στέγνωσε ξανά και, έχοντας μειωμένη πρόσφυση, βρέθηκε να παλεύει για να κρατηθεί στην πίστα.

Η ομάδα αποφάσισε να ολοκληρώσει τον αγώνα χωρίς άλλες στάσεις και, με πολύ κόπο, η Koyama κατάφερε να σύρει την ANEST IWATA Racing ως τη γραμμή του τερματισμού, περνώντας την καρό σημαία στη 19η θέση και έναν γύρο πίσω από τον πρώτο οδηγό.

Τα σχόλια του Fraga μετά τον αγώνα

Ο Fraga σχολίασε για τους αγώνες του σαββατοκύριακου: «Δεν καταφέραμε να πετύχουμε το αποτέλεσμα που θέλαμε, αλλά η απόδοση του αυτοκινήτου βελτιώνεται από αγώνα σε αγώνα και, χάρη στις δοκιμές στον προσομοιωτή, καταφέραμε να έχουμε καλή απόδοση στη Fuji, παρόλο που είναι από τις χειρότερες πίστες μας, οπότε συνολικά ήταν ένα σαββατοκύριακο που έκλεισε με θετικό πρόσημο. Καταφέραμε επίσης να λύσουμε πολλά από τα προβλήματα που αντιμετωπίζαμε με τη φθορά των ελαστικών, οπότε, σε σύγκριση με τα προηγούμενα αποτελέσματα, δεν μειώνουμε πια τόσο πολύ τον ρυθμό μας, γεγονός που μου προκαλεί ιδιαίτερο ενθουσιασμό για τους μελλοντικούς αγώνες.»

Επόμενοι αγώνες: 26-27 Αυγούστου Γύρος 5 του SUPER GT στη Suzuka

Μετά τον αγώνα του στη Fuji, ο Fraga θα φύγει για λίγο από την Ιαπωνία προκειμένου να συμμετάσχει στην Αναμέτρηση World Series του Gran Turismo, που θα διεξαχθεί στο Άμστερνταμ στις 11-12 Αυγούστου.

«Δεν έχω πολύ χρόνο στη διάθεσή μου, αλλά θα προπονηθώ όσο περισσότερο μπορώ για τους αγώνες στην Ολλανδία. Πραγματικά ανυπομονώ να αγωνιστώ ξανά στον εικονικό κόσμο.»

Ο επόμενος πραγματικός αγώνας του Fraga θα είναι ο Γύρος 5 του Super GT, που θα διεξαχθεί στις 26-27 Αυγούστου στην πίστα Suzuka Circuit του νομού Μίε.

SUPER GT 2023 Γύρος 4 στη Fuji: Στιγμιότυπα