Super Formula Lights OKAYAMA (13.–15. kolo): Fraga získává první pole position v seriálu! Po stupních vítězů ve třech po sobě jdoucích kolech má chuť na víc!
Ve dnech 9. a 10. září se Igor Omura Fraga s týmem „FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX“ zúčastnil 13., 14. a 15. kola Super Formula Lights (SFL) na mezinárodním okruhu Okayama International Circuit, přičemž od středečních tréninků předváděl vynikající výkony a ve všech třech finálových závodech víkendu dosáhl na stupně vítězů.
Během dvou měsíců od posledního závodu byl vůz výrazně vylepšen
Před tímto závodním víkendem byla dvouměsíční přestávka od předchozího kola na Fuji na začátku července. Tým na základě zkušeností získaných na okruhu Fuji Speedway výrazně upravil geometrii zavěšení [polohu závěsů, které určují polohu pneumatik a chování podvozku] a na okruh Okayama International Circuit přivezl výrazně vylepšený vůz.
Do zatáček se teď můžete řítit na 110 % a stále máte vše pod kontrolou
Nové nastavení také dobře reagovalo na jemné úpravy provedené podle Igorových přání během závodního víkendu na trati a pocit z vozu se dále zlepšoval.
Fraga k novému nastavení řekl následující:
„Od začátku sezony jsme se potýkali s tím, že když jste najeli rychle do zatáčky a zabrzdili, měli jste pocit, že se zadek vozu zvedá a ztratili jste pocit spojení se zemí. Když se k tomu přidala boční gravitační síla, okamžitě jste překročili limit přilnavosti a zadek vám ustřelil. I při úpravách někdy nedošlo k žádné nebo jen malé změně, nebo to šlo úplně jiným směrem, než jsme čekali, a bylo těžké ten špatný pocit napravit. Tentokrát se to ale zlepšilo a teď, když na auto v zatáčce působí boční G, zadek drží pevně a vy můžete měnit směr podle své vůle, což vám umožní začít dávat plyn dříve. V zatáčkách, které jsem předtím mohl jet jen na 90 %, teď mohu jet na 110 % a stále mám vše pod kontrolou!“
Počasí bylo tentokrát také na Fragově straně. V posledních čtyřech kolech vždy v některé části závodního týdne pršelo a bylo mokro, což mu neumožnilo dostatečně dlouho trénovat na suchu. V Okayamě byl však povrch suchý po celý závodní týden.
Fraga k tomu řekl: „Tentokrát bylo pořád sucho, takže jsme si mohli skutečně ověřit výkonnost za těchhle podmínek. Mám pocit, že auto je konečně správně vyladěné.“
Doposud se uskutečnilo 12 závodů ve čtyřech podnicích a Fraga dvakrát vystoupil na stupně vítězů, když jeden závod vyhrál a ve druhém obsadil druhé místo. Tyto výkony Fragovi zjevně nestačily a v Okayamě nastoupil do sobotní oficiální kvalifikace s přesvědčením, že má na to, aby vyhrál tři závody za sebou.
Oficiální kvalifikace pro 13. a 14. kolo a finálový závod 13. kola se uskutečnila v sobotu. Výsledky závěrečného závodu 13. kola určil startovní rošt 15. kola v neděli.
Oficiální kvalifikace
Oficiální kvalifikace začala v sobotu v 10:30. V kvalifikaci 13. kola však měl Fraga pocit, že se ovladatelnost vozu změnila, a tento pocit ovlivnil jeho výkon v kole časovky. Výsledkem bylo, že v kvalifikaci 13. kola skončil na 2. místě.
Příčinou tohoto mírného rozdílu byla malá změna přilnavosti způsobená zbytky pneumatik, které zůstaly na trati ze závodu Yaris Cup, který se konal těsně před kvalifikací do SFL, a změna směru větru.
„Když jsem vyjel na trať, změnil se směr větru i stav povrchu a já jsem málem vyletěl z trati hned v první zatáčce po startu. Po tomhle zážitku jsem se víc soustředil a v dalším kole jsem zajel svůj měřený čas.“
V oficiální kvalifikaci 14. kola, která začala po desetiminutové přestávce, byl Fraga klidný a vyrovnaný. Své měřené kolo zajel plně soustředěný a zaznamenal nejlepší čas, čímž si zajistil první pole position v sezoně.
Závod 13. kola
V sobotu 9. září se konalo 13. kolo (25 kol): první ze tří finálových závodů tohoto víkendu. Fraga startující z 2. místa měl dobrý start, ale Shun Koide na pole position byl při startu o něco rychlejší a při nájezdu do 1. zatáčky dokázal udržet Fragu na 2. místě.
Koide si poté udržoval své tempo a náskok před Fragou se postupně zvyšoval. Fraga měl sice také velmi dobré tempo a stále se vzdaloval od jezdců za ním, ale nedokázal se plně vyrovnat Koideho rychlosti a pro šachovnicový praporek si dojel na 2. místě.
Pro Fragu to bylo druhé druhé místo, naposledy se tak umístil ve 4. kole na Sportsland SUGO. S dobrým pocitem z vozu se však tým připravoval na 14. a 15. kolo, která se konala následující den.
Závod 14. kola
14. kolo (18 kol) se konalo v neděli 10. září: Nad mezinárodním okruhem Okayama International Circuit byla jasná obloha a finálový závod odstartoval v 8:50 ráno. Fraga startoval z pole position.
Na startovní rošt se postavil s novými pneumatikami, které tým ušetřil pro pokus o vítězství.
Fraga sice odstartoval dobře, jenže Koide startující z druhé pozice zrychlil lépe a Fraga se v nájezdu do první zatáčky dostal na vnitřní straně o půl délky vozu za Koideho, čímž klesl na druhé místo.
„Start nebyl špatný, ale Koide dokázal zrychlit víc a dostal se dopředu,“ řekl Fraga.
Okruh Okayama International Circuit má velmi úzkou šířku trati, což z něj činí technickou trať s 13 různě velkými zatáčkami. Předjíždění je zde velmi obtížné a v soutěžním stroji Super Formula Lights s citlivými aerodynamickými vlastnostmi se vůz stává nestabilním, pokud se příliš přiblížíte k vozu před vámi, což Fragovi velmi ztěžovalo přiblížení ke Koidemu.
Koide tak zůstal stejně jako předchozí den ve vedení a Fraga dokončil osmnáctikolový závod na druhém místě.
Závod 15. kola
Tým měl podezření, že příčinou ztracených startů s Koidem ve dvou po sobě jdoucích závodech může být problém s vozem, a proto ihned po závodě zahájil kontroly. Jejich výsledkem bylo zjištění problému se spojkou, který mohl být hledanou příčinou, a proto bylo rozhodnuto o její výměně ještě před 15. kolem, které se konalo odpoledne.
Aniž by měl tým čas na důkladnou kontrolu (za normální situace by nebyla nainstalována úplně nová spojka těsně před závodem), rozhodl se pro tento odvážný krok a pokusil se přetavit Igorovu zjevnou rychlost v plné vítězství.
Startovní rošt 15. kola (18 kol) byl určen na základě konečných výsledků 13. kola, takže Fraga se umístil na 2. místě. Ukázalo se, že odhad týmu ohledně spojky byl správný, a Fraga nyní rychle vyjel ze startovní čáry a okamžitě se dostal za Koideho na pole position. Ve druhé části cílové rovinky úvodního kola se už Fraga dostal do Koideho vzduchové kapsy.
Koide se snažil uzavřít vnitřní stopu směrem k vlásence na konci zadní části cílové rovinky. Fraga proto vyjel na vnější stranu, srovnal se paralelně s Koidem a při brzdění se dostal těsně před něj.
Koide však zvolil takovou stopu, aby se k levotočivé zatáčce Revolver přiblížil z vnitřní strany vlásenky. Fraga na vnější straně zatáčky ztratil stopu a vjel jednou pneumatikou do hlíny.
Díky tomu se Koide při nájezdu do zatáčky Revolver opět dostal dopředu a nedovolil Fragovi převzít vedení. Fragu pak na Okayama International Circuit pronásledovaly stejné potíže s předjížděním jako ve 13. a 14. kole a nadále měl problém dostat se před Koideho.
V 16. kole pak došlo k vyjetí safety caru (SC) na trať, což byla Fragova poslední šance; závod ovšem trval jen 18 kol a skončil bez restartu. Fraga tak dokončil závod na 2. místě a vybojoval si třetí místo v řadě.
Fraga po dokončení 15. kola na 2. místě. Jeho třetí umístění na stupních vítězů během tohoto závodního víkendu (uprostřed: vítěz Shun Koide, vpravo: David Vidales na 3. místě)
Tým sice nedosáhl na tolik toužebně očekávané vítězství, ale díky třem po sobě jdoucím druhým místům získal do seriálu značný počet bodů. Díky tomu se Fraga posunul v pořadí a v seriálu zaujal 4. místo
Nejvíce frustrující víkend roku
Fraga se k tomuto závodnímu týdnu vyjádřil následovně:
„Tento víkend byl nejlepší za celý rok, ale současně i nejvíc frustrující. Doteď jsem toho po týmu chtěl hodně a tým mě vyslechl a posílil organizaci, což mi skutečně umožnilo plně se soustředit na závod. Jsem frustrovaný, že jsem tentokrát nedokázal naplnit jejich očekávání. V 15. kole jsem se na chvíli dostal dopředu a snažil se udržet, ale došel mi prostor a musel jsem couvnout. Do konce sezony zbývá už jen jeden závodní týden, ale s využitím pocitu, který máme, chci zajistit, abychom v příštím závodě jako tým dosáhli na co nejlepší výsledek.“
Fraga se ve 13., 14. a 15. kole třikrát po sobě umístil na druhém místě. Díky bodům za pole position ze 14. kola si do seriálu zajistil 22 bodů, čímž rozšířil svůj celkový bodový zisk v sezoně na 47 bodů. To Igora v aktuálním pořadí řadí na 4. místo. Nepočítáme-li soutěžící, které přímo podporují automobilky, je Fraga ze všech soukromých týmů na prvním místě.
Příště: 16.–17. září 6. kolo SUPER GT na SUGO
Další závod, který Fragu čeká, je 6. kolo seriálu Super GT, které se koná na okruhu Sportsland Sugo v prefektuře Mijagi. Dá se očekávat, že uvidíme další napínavé závody, které přenesou dynamiku z prvního umístění na stupních vítězů v Suzuce v předchozím kole.
Super Formula Lights OKAYAMA (13.–15. kolo): Nejdůležitější okamžiky
Všechny Igorovy závody v šampionátu Super Formula Lights 2023 (FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX) můžete sledovat na stránce „Zprávy o Igoru Fragovi“.