Igor Fraga je prvním šampionem Gran Turismo World Series a současně i jezdcem, který se stále zapojuje do skutečných motoristických závodů v evropské F3 a dalších závodech po celém světě. V letošní sezoně se přesunul do Japonska, kde soutěží ve třídě Super GT300 a seriálu Super Formula Lights. Toto je reportáž z Fragovy výzvy v úvodním kole Super Formula Lights.

Ve dnech 20. a 21. května se Igor Omura Fraga zúčastnil úvodního kola japonského šampionátu Super Formula Lights (SFL), které se konalo na Autopolis International Race Course v japonské prefektuře Oita.

Super Formula Lights je kategorie hned pod nejvyšší kategorií „Super Formule“. V letošní sezoně v ní startuje 12 týmů, mezi nimiž se mladí nadějní jezdci snaží dostat mezi špičku, a Fraga v ní jezdí s vozem „FANATEC-GRAN TURISMO with B-MAX“.

Až do roku 2020 Fraga závodil hlavně v Evropě ve FIA-F3 s cílem vstoupit do závodů F1, ale kvůli pandemii koronaviru byla jeho závodní činnost na dva a půl roku přerušena. Nyní mělo jít o jeho první závodní návrat, ale protože mimo sezonu nemohl absolvovat adekvátní tréninkové jízdy, bylo pro něj úvodní kolo SFL na Autopolisu závodním týdnem bez příprav. Těsně před kvalifikací se vyjádřil takto:

„Měl jsem příležitost jet ve voze SFL možná čtyřikrát či pětkrát, než byla vytvořena organizace pro letošní rok. Protože jsme ale při těchto testech neměli dobré počasí, nastupuji do tohoto závodního týdne, aniž bych měl šanci pořádně trénovat. V SFL se velmi obtížně předjíždí, takže to, jak dobře si povedete v kvalifikaci, abyste získali dobrou pozici, a jak dobře odstartujete do finálového závodu, představuje 90 % bitvy. Proto je kvalifikace tak důležitá. A abyste v kvalifikaci zajeli jeden skvělý čas, musíte své auto znát naprosto dokonale. A upřímně řečeno, nemůžu říct, že už bych si jízdu v SFL úplně osvojil.“

V letošní sezoně se SFL jede na tři kola, přičemž tahle tři kola jsou relativně krátké sprinty pořádané během závodního týdne. Oficiální kvalifikace se koná v sobotu, 1. kolo odpoledne a 2. a 3. kolo v neděli.

V sobotní oficiální kvalifikaci se konají desetiminutové měřené tréninky, které určí startovní rošty pro 1. a 2. kolo. Startovní rošt pro 3. kolo se určí podle konečných výsledků 1. kola.

Pro Fragu byla oficiální kvalifikace v tomto úvodním kole v podstatě první jízdou s vozem za sucha.

Přestože řekl, že „nemůže říct, že už by si jízdu v SFL úplně osvojil“, v krátké kvalifikaci se mu dařilo a v první oficiální kvalifikaci skončil na 2. místě z 12 vozů a v kvalifikaci na 2. závod na 4. místě. To byl lepší výsledek než u některých jezdců podporovaných automobilkami. „Na trať jsem vyjel ještě ne zcela zvyklý na vůz a nevěděl jsem, jak se chová suchý povrch Autopolis, tak jsem se rozhodl prostě jet, aniž bych o tom příliš přemýšlel a utvářel si nějaké představy, protože jsem toho prostě nevěděl dost. Nakonec si myslím, že to pro mě vlastně fungovalo lépe a jsem s dosaženým výsledkem velmi spokojený,“ prohlásil Fraga.

Od kvalifikace to vypadalo, že je v dobrém rozpoložení, ale situace se začala měnit od 1. kola v sobotu odpoledne.

Problémy se spojkou

Fraga se pokusil vyjet na trať 21 kol 1. kola, ale cítil, že něco není v pořádku se spojkou. Se stejným problémem se setkal již dříve při testování. S nejistotou čekal na startovní signál, a když při startu spojku použil, zjistil, že nefunguje správně, což způsobilo prskání motoru a ztrátu rychlosti. V důsledku toho se propadl z druhého místa na startu na téměř poslední.

Fraga se snažil získat pozici zpět, v důsledku čehož se ale dostal do kontaktu s vozem, který se chystal předjet, a vyjel z tratě, čímž ztratil ještě víc času.

Ve 4. kole tým Fragu z tohoto kola stáhl. Rozhodli se raději pro strategii šetření pneumatik, než aby příliš tlačili na pilu v podmínkách, kdy se zdálo, že umístění na předních příčkách je obtížné. Toto rozhodnutí bylo ovlivněno pravidly používání pneumatik v SFL: v tomto seriálu jsou týmy omezeny na tři sady čerstvých pneumatik během závodního týdne. Pokud tým použije jednu sadu pro kvalifikaci, jednu pro 1. kolo a jednu pro 2. kolo, je nucen jet 3. kolo s opotřebovanými pneumatikami. Pokud se ovšem v 1. kole pneumatiky ušetří, mohou se pak použít ve 3. kole, a tak zajistit výhodu nad soupeři.

Problém se spojkou na Fragově stroji se však bohužel stále nedařilo identifikovat a nebylo možné situaci řešit jinak, než se pokusit problému předejít opatrným ovládáním spojky jezdcem.

Zisk prvních bodů ve 2. kole za obtížných podmínek

Druhé kolo se jelo v neděli v dopoledních hodinách, a to na 14 kol.

Fraga, který v oficiální kvalifikaci obsadil 4. místo, úspěšně odstartoval, opatrným používáním spojky dokázal zrychlovat a bojovat o 3. místo. Ze 4. místa se však nedokázal posunout. Současně na něj ze zadních pozic tvrdě dotíraly další vozy, ale volbou dobré jízdní stopy se mu jejich útoky dařilo odrážet a 2. kolo dokončil na 4. místě. Tímto výsledkem získal v úvodních kolech sezony tři cenné body do seriálu – body, které mohou být rozhodující v boji o titul mistra seriálu SFL.

Třetí kolo, které se konalo v neděli odpoledne, se jelo rovněž na 14 kol. Vzhledem k tomu, že startovní rošt 3. kola se určuje podle výsledků 1. kola, startoval Fraga z úplného konce startovního roštu, protože v 1. kole odstoupil.

Ve 3. kole však jeden vůz rovněž odstoupil a další nebyl schopen zajet zaváděcí kolo před startem, takže skutečná startovní pozice Fragy se posunula na 10. místo.

I ve 3. kole měl Fraga dobrý start. Rychle předjel vozy před sebou a v úvodním kole se dostal na 6. místo. Poté se pustil do boje o 5. pozici, u které se zdálo, že má problémy zvýšit své tempo.

Když se však ve 4. kole pokusil o předjetí, byl úspěšně zablokován vozem před sebou, ztratil rychlost a vůz za ním příležitosti využil a předjel ho. Tím se Fraga propadl na 7. místo, na kterém závod dokončil, což mu za 3. kolo nepřineslo žádné body do seriálu.

Planoucí pro pomstu

Po třech kolech úvodního závodu neskrýval Fraga zklamání. Zdálo se však, že do dalšího závodu nabyl nové odhodlání.

„Tenhle víkend byl pro všechny zklamáním. I když se mi v kvalifikaci dařilo, měl jsem problémy s motorem a závodní týden se pak postupně rozpadal. Bylo dobré, že jsem ve 2. kole dokázal získat body, jenže i když jsem se ve 3. kole dokázal z posledního místa dostat na pozici usilující o 5. místo, přehnal jsem to a naopak jsem pozici ztratil.

Myslím, že to byl víkend, kdy se objevila řada problémů. Vůz stále není v dokonalém stavu a já sám jsem poslední dva roky nezávodil, takže ještě nepodávám své nejlepší výkony. V příštím závodě zvedneme naši úroveň jako týmu na obou stranách a budeme bojovat o lepší umístění.“

Další etapou je návrat k SUPER GT na okruhu v Suzuce

Dalším Fragovým závodem bude 3. kolo seriálu SUPER GT, které se uskuteční 3. a 4. června na okruhu v Suzuce v prefektuře Mie. Druhý závod Super Formula Lights se koná hned poté na okruhu Sportsland SUGO v prefektuře Mijagi ve dnech 17.–18. června.

Super Formula Lights AUTOPOLIS (1.–3. kolo): Nejdůležitější okamžiky