Ve dnech 3.-4. května se Igor Omura Fraga zúčastnil 2. kola seriálu SUPER GT, které se konalo na trati Fuji Speedway v japonské Šizuoce. Jeho jezdeckými partnery v týmu ANEST IWATA Racing with Arnage jsou jako B jezdec Yuga Furutani a jako C jezdec Miki Koyama.

Tým se na závod připravoval s Miki Koyama, která v závodě zaujala pozici C jezdce. Koyama je zkušená jezdkyně, která se zároveň stala první japonskou jezdkyní, jež se stala mistryní série v závodech formulových vozů podle pravidel FIA.

Stejně jako Fraga a Furutani je Koyama v Super GT nováčkem a v této sérii startuje poprvé, ale všichni tři jezdci, kteří spolu trávili čas od testů před úvodním kolem, se stali dobrými přáteli a na druhé kolo se připravovali společně.

Prvním úkolem všech tří jezdců, kteří přijeli na Fuji Speedway den před tréninkem, bylo přivítat se s fanoušky týmu ANEST IWATA Racing. U návštěvnického stánku ANEST IWATA Racing byla v divácké zóně pro širokou veřejnost připravena časovka ve hře Gran Turismo 7.

V rámci této aktivity pro fanoušky byly připraveny tři soupravy se zaznamenanými časy kol Fragy, Furutaniho a Koyamy a fanoušci je mohli použít a projet se po okruhu Fuji Speedway a vyzvat jezdce týmu ANEST IWATA Racing ve virtuálním světě. Podle dosažených výkonů byli také odměněni cenami. Naši tři jezdci navštívili stánek ještě v době jeho přípravy, aby si každý z nich zaznamenal svůj čas na kolo a pobavil se při jízdě ve virtuální podobě trati Fuji Speedway ve hře Gran Turismo 7.

Týmová spolupráce přináší pokrok

„Atmosféra v týmu je skvělá,“ říká Yuga Furutani. „Vzhledem k tomu, že všichni tři jezdci jsou přibližně stejně staří, je opravdu snadné se domluvit a můžeme otevřeně diskutovat o různých věcech, včetně toho, jak řídit, a mám pocit, že zkoušíme nové věci a učíme se navzájem, jak se zlepšovat.“

S tím souhlasí i Igor Fraga: „Všichni jsme nováčci, takže nemůžeme růst bez spolupráce. Snažíme se proto před sebou nic neskrývat a mluvit a přemýšlet o tom, co udělat, abychom se společně zlepšili a pokusili se společně zlepšit.“

Nedaří se plně zahřát pneumatiky, těžký boj v oficiální kvalifikaci

V podvečer se všichni tři vrátili k týmu a zúčastnili se porady k závodu, který měl odstartovat následující den. Bylo rozhodnuto, že oficiální kvalifikaci Q1 pojede Furutani, který disponuje spontánní rychlostí, zatímco Q2 pojede Fraga, který je schopen jet konzistentně a zároveň hlídat pneumatiky.

Na druhou stranu bylo rozhodnuto, že Fraga odstartuje do závěrečného závodu a získá co největší odstup a Furutani jedoucí druhou polovinu závodu bude usilovat alespoň o 10. místo, za které lze získat mistrovské body. Pokud vše půjde dobře, nedojde k výměně jezdce za Koyamu a Furutani závod dokončí.

3. května, v den oficiální kvalifikace, panovalo slunečné počasí. Fraga předtím projel vůz, aby prověřil jeho stav v tréninkové jízdě. Výsledkem bylo, že Fraga hlásil, že se zdá, že zahřátí pneumatik trvá dlouho a bylo by proto dobré mírně upravit nastavení, až Furutani vyrazí do boje s časem během Q1. S touto zprávou od Fragy tým provedl několik drobných úprav nastavení vozu v rámci přípravy na odpolední oficiální trénink.

V oficiálním kvalifikaci Q1 vyjel Furutani na trať a podle očekávání cítil, že se pneumatiky zahřívají velmi pomalu. Nakonec ukončil desetiminutový souboj s časem, aniž by byl schopen pneumatiky plně zahřát na odpovídající úroveň.

Výsledkem bylo 9. místo Furutaniho v Q1 (ze 13 vozů), ale pro postup do Q2 potřebovali skončit do 8. místa. I když zaostali pouze o 0,079 sekundy, pole position získal vůz Realize Nissan Mechanic Challenge GT-R s posádkou J. P. de Oliveira / Natori a startovní pozice týmu ANEST IWATA Racing RC F GT3 byla o 1,041 sekundy pozadu a nacházela se na 17. místě.

Finálový závod

Také 4. května bylo na Fuji Speedway slunečné počasí s jasnou oblohou a finálový závod začal ve 13:30. Tým se v kvalifikaci propadl na 17. místo, a proto se rozhodl zvrátit situaci změnou strategie v boxech, která mu měla pomoci k lepšímu umístění.

Fraga, který závod odstartoval, řídil opatrně vůz tak, aby si udržel pozici uprostřed soupeřů, kteří se snažili dostat dopředu, a na první zastávku v boxech zajel v pouhých sedmi kolech. Strategie spočívala ve změně načasování zastávek v boxech proti ostatním týmům tak, aby si ve stejném kole vytvořili určitý odstup od vozů soupeřů a mohli tím získat volnou cestu k jejich závodním stopám a zvýšit tempo.

Po krátké zastávce v boxech pouze s doplněním paliva se Fraga vrátil na trať v pozici bez provozu, takže mohl neustále zajíždět čistá kola a po ujetí 48 kol, těsně za polovinou závodu, provedl druhou zastávku v boxech s doplněním paliva a předal vůz Furutanimu.

Furutani se během této zastávky v boxech propadl na 20. místo, ale jakmile soupeři začali provádět své druhé zastávky v boxech, jeho pozice se postupně zvyšovala a posunul se na 14. místo, o tři pozice výše než v kvalifikaci. Do šachovnicového praporku ujeli 91 kol.

Tým ve finále učinil odvážné strategické rozhodnutí, ale za jízdy příliš stoupl tlak v pneumatikách a během dlouhého závodu se jim nepodařilo zlepšit čas na kolo tak, jak doufali – navíc zjistili, že je třeba zapracovat na dalších věcech kvůli zkrácení tankování v boxech. V důsledku toho se týmu tento týden opět nepovedlo získat žádné body do šampionátu a vítězství ve třídě GT300 si odnesla dvojice de Oliveira / Natori, která startovala z pole position.

Koyama, která v tomto závodním týdnu nejela, k tomu řekla: „I kdybych v tomhle závodě mohla jet, tak by mě to sice potěšilo, ale vývoj událostí nebyl pro tým dobrý, což by mi na náladě nepřidalo. Takže jsem měla smíšené pocity. Je škoda, že jsem nemohla řídit, ale tým dokázal získat data z dlouhých jízd a dokončit závod v pozitivním duchu, takže si myslím, že to nakonec nebylo tak špatné.“
　
Igor Fraga, který zajel dlouhých 48 kol, než si vyměnil místo s Furutanim, se ohlédl za závodem:

„V úvodním kole v Okajamě závod skončil, aniž bych mohl vůbec pořádně jet, takže mám pocit, že jsem to dnes mohl dělat naplno. Je ale trochu škoda, že volba pneumatik možná nebyla úplně vhodná pro dnešní podmínky, takže jsme nedosáhli takového tempa, jaké jsme očekávali. Závod jsme však dokázali dokončit bez větších problémů a mohli jsme sbírat data pro dlouhou jízdu. Budeme společně pracovat a diskutovat o tom, jak tahle data co nejlépe využít pro další závody, které nás čekají.“

Zdá se, že týmová spolupráce všech tří jezdců dosáhla před 3. kolem seriálu SUPER GT na okruhu v Suzuce, které se uskuteční první červnový týden, nových výšin.

2. kolo SUPER GT 2023 na Fuji: Nejdůležitější okamžiky